– Ты думаешь, почему Щавель отправил тебя с нами? Да потому, что знал, ты – великий волшебник!
– Я? – восхитился Халанбери.
– Конечно! Просто ты никогда не пробовал колдовать. Но ты же теперь видишь, как это просто? И Щавель сразу почувствовал в тебе могучий дар! Давай, не стесняйся! Чего ты хочешь?
– Халву! – воскликнул Халанбери. – Не тахинную, я ее терпеть не могу, а арахисовую! С изюмом! Мягкую и рассыпчатую! Ой…
Все уставились на кусок халвы в руках Халанбери.
– Вот такую… – удовлетворенно сказал мальчик и откусил. – Ага! Вкусно!
Русалка соскользнула с камня и в два гребка достигла берега. Наполовину высунулась на песок и уставилась на кусок халвы. С восторгом сказала:
– Получилось! У него тоже работает!
– Работает-работает! – закричала Груя. – Работает!
Но особой радости в ее голосе не было. Трикс вздохнул и взял у Халанбери кусочек халвы. Разжевал. Было вкусно.
– Этой халвой не наешься, – предупредил он.
– Ну и ладно! – отмахнулся Халанбери. – Зато вкусно, ага!
– Как приятно научить кого-то магии! – сказала русалка, одобрительно глядя на Халанбери. – Я знаю, гномы подозревают, что мы их неправильно учим…
– Нет-нет! – запротестовала Груя.
– Подозреваете, – твердо ответила русалка. – Но мы и впрямь учим всему, что умеем сами. Тут все очень просто! И мы не знаем, почему у кого-то получается, а у кого-то – нет. Никто не знает…
– Я знаю, – сказал Трикс.
Наступила тишина, даже Халанбери перестал жевать.
– Ваша магия не для гномов, – сказал Трикс. – Боюсь, магия вообще не для гномов. Извини, Груя.
– Ничего-ничего, – быстро сказала Груя. – Но… Старейшины захотят узнать причину!
– Я тоже хочу, – торопливо сказала русалка. – Мы знаем, что мы величайшие в мире волшебницы. Но вот почему – нам самим неизвестно. Говори!
Трикс помолчал. Потом посмотрел на Грую и твердо сказал:
– Отряд големов и гномий скирд!
– Старейшины никогда не обманывают! – пылко ответила Груя. – Я… я сама пойду в первом ряду, держа кирку наперевес! Девчонки?
– Мы все пойдем! – закричали гномихи.
– И еще магический шар, – немного стесняясь, сказал Трикс. – Хороший, цветной, со звуком.
– Свой отдам! – пообещала Груя.
– Свой не надо, пусть старейшины дадут.
– Кто я такая, чтобы решать за старейшин? – развела руками Груя.
– И впрямь! Кто ты такая? Случайно попалась нам на пути, потом связалась со старейшинами, доставила прямиком к ним и провела к озеру с русалками. Кто же ты такая, а, Груя?
– У нас Семигномовщина! – запротестовала Груя. – Я к старейшинам никакого отношения…
– Да хоть бы и Тринадцать Проклятых Гномов! Все равно не бывает правителей без доверенных людей… то есть гномов!
Груя потупилась. Потом сказала:
– Дадут тебе волшебный шар.