Мечтательный Трикс, наследник со-герцога Солье, оказывается в центре дворцового переворота. Он переживает плен и бегство, но его путь ведет к новым друзьям и опасностям. Перед ним встают вопросы о внешности и будущем, требующие смелости.
Кто из нас – старейшина?
– Опять загадки… – простонал Трикс.
– Здравствуй, уважаемый старейшина гномов! – тут же выступил вперед Халанбери. Как ни странно, обращался он к тому гному, что сидел на табуретке и обладал самой короткой бородой.
– Почему ты назвал меня старейшиной? – спросил гном на табуретке.
– Потому что ты самый скромный, – сказал Халанбери. – А настоящий правитель не станет восседать на троне, он предпочтет править чуть-чуть со стороны. Так делает регент Хасс, например…
Трикс чуть не ахнул от удивления. А ведь Халанбери, похоже, прав! Так правит Хасс… так правил визирь Аблухай… так, скромно, среди воинов, сидел на представлении сам Прозрачный Бог Алхазаб!
– Твое мнение понятно, – кивнул гном. – Далее?
Тиана, которой явно надоело состоять в непонятной роли «Той, Кто В Платье», шагнула вперед.
– Приветствую, старейшина! – сказала она, обращаясь к гному на троне. – Твоя борода самая длинная – а борода очень важна для гномов. Она самая седая – значит, ты самый старый и самый мудрый. И трон у тебя самый роскошный, а правитель, принимая гостей издалека, должен произвести на них впечатление.
– И твое мнение понятно, – теперь разговор вновь вел гном на троне. – Далее?
Трикс помедлил, глядя то на гнома с самой длинной бородой, то на гнома с самой короткой. А потом ответил:
– Здесь нет старейшины Совета.
– Почему? – с интересом спросил гном на троне.
– Потому что это – Совет старейшин, – ответил Трикс. – Вы все равны! Тот, кто хочет видеть величие и прямоту, примет за старейшину гнома на троне. Тот, кто верит в хитрость и ум, назовет старейшиной самого скромного.
– А тот, кто мудр, поймет разницу между словами «Совет старейшин» и «старейшина Совета», – кивнул один из молчавших до сих пор гномов. – Ты прав. Уважаемая Груя, ты не ошиблась в своем докладе.
– Мы, гномы, перебрали множество вариантов правления, – вступил в разговор его сосед. – Вначале у нас было единоличное правление – мы называли его «Гномон», что означало «гном – он». Это очень удобно – сразу видно, хорош или плох правитель. Но если правитель оказывался тираном, то свергнуть его было очень сложно – ведь мы, гномы, крайне законопослушны. Поэтому мы перешли на Двуегномовую систему правления – подразумевалось, что один гном всегда уравновесит недостатки другого гнома и дополнит его достоинства. Но в эпоху Двуегномия очередное правление рано или поздно заканчивалось ссорой…
Трикс понимающе кивнул.
