Нет, жить в поместье, где только в главном доме почти пятьдесят пар любопытных глаз ей категорически не хочется! Только-только вкусила прелесть спокойной жизни, и нате вам – опять пытаются засунуть в «аквариум», где новоиспечённую герцогиню станут все, кому ни лень, рассматривать в микроскоп. Снова сплетни, слухи – нет, нет, нет! И ещё раз – нет!!!
Ей нужно собраться с мыслями, в тишине и покое переждать бурю, и такая усадьба подходит лучше всего. Только надо придумать, как устроить тут слив, чтобы воду из ванны не таскать вёдрами...
Нагуляв к обеду отличный аппетит, Соня со вкусом пообедала, потом поболтала с Ривой.
Девушка так мило смущалась, рассказывая о женихе.
– Конечно, ваша светлость, я Верису сразу сказала, что ни за что не оставлю родителей и из усадьбы ни ногой. Одна я у родителей, как они без меня? Со временем от них ко мне с мужем перейдёт должность смотрителей. Работа пусть не особенно денежная, зато стабильная и не тяжёлая. Можно будет свой огородик разбить, пасеку завести, козочку. Где? А, вы в ту сторону не ходили ещё? Там, за орешником, есть дом смотрителя, при нём и сарайчик для птицы и скотины, и место под огород. Родители в усадьбе останутся, а мы с Верисом в тот домик переедем. Нет, он не против, наоборот, за. Мой жених – третий сын, средний в семье. В отчем доме ему ничего не светит, поэтому и ушёл в люди, устроился подручным кузнеца.
– А что...
Договорить Соня не успела, потому что из-за кустов жасмина показалась леди Адель собственной персоной.
В первое мгновение Соне даже захотелось глаза протереть и ущипнуть себя – не мираж ли? Не галлюцинация? Но нет, экономка оказалась вполне материальна.
Женщина оглядела пространство, увидела сидящую на скамейке герцогиню, подобрала юбки и едва не строевым шагом направилась к ней.
Риву, как ветром сдуло, Софья даже не заметила, когда и куда девушка испарилась.
– Миледи, – графиня Адель присела в коротком книксене, – вы не можете здесь оставаться! Умар, видимо, недостаточно исчерпывающе вам объяснил – произошла путаница! Вас ещё вчера ждали в поместье, и мне сегодня стоило большого труда успокоить управляющего, чтобы весть не дошла до его светлости. Вам необходимо как можно скорее попасть в «Тополя», иначе нам всем не избежать неприятностей. Поймите, там будет намного удобнее, эта усадьба – настоящая дыра!
– Я не хочу никуда переезжать, – спокойным голосом ответила герцогиня. – Мне тут нравится.
– Но милорд...
– Герцогу по большому счёту всё равно, где я, лишь бы не покидала его земель, верно?
– Ну... по большому счёту, да. Но в поместье лучше условия!
– Боитесь, что Арман вас накажет, поэтому бросили всё и приехали сами? – поинтересовалась у экономки Софья. – Мой комфорт – последнее, о чём бы вы переживали.
– Я не хочу волновать герцога.