Но я уверена, что Арман не скоро соберётся меня навестить. Напомните мне, в течение какого срока я должна осчастливить его светлость наследником?
Экономка подавилась воздухом и с трудом выдавила из себя:
– Этот год и ещё четыре.
– Во-от! Времени полно! Я уверена, что герцог не станет торопиться. По крайней мере, до конца этого года, – Соня лучезарно улыбнулась бледной графине и добавила, – Адель, дайте мне пожить по-человечески, а?
– Вы толкаете меня на преступление против его светлости, – жалобно произнесла леди. – Я не должна ему лгать!
– Адель, если вы – экономка в замке моего мужа, то я – ваша хозяйка? Да или нет?
– Д-да.
– То есть вы обязаны мне подчиняться и выполнять все мои приказы? Да или нет?
– Д-да. Но только те, которые не идут в разрез с приказами его светлости. И не несут угрозы для его или вашей жизни и здоровья.
– Отлично! Я приказываю вам оставить меня здесь! И самой придумать, как и что сообщить герцогу и прислуге, чтобы мой... гм... его светлость не узнал, где я остановилась. Признаю, что идея с временным, лишь бы отвести глаза Арману, появлением в поместье, глупая, поэтому мы от неё отказываемся. В случае если его светлость решит меня навестить, привезёте его сюда, а уж я соображу, как ему преподнести, почему я здесь, а не там.
– Я не пойду на обман.
– Ваше право, – пожала плечами Софья и, мысленно попросив у всех богов удачи, пошла ва-банк. – Тогда я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы вскружить милорду голову.Даже не сомневайтесь, что у меня это получится, и наша с ним ночь тому доказательство! Он ко мне неравнодушен, и вы это знаете. Я уведу его у вас, если вы решите поступить по-своему. Но оставлю в покое, даже оттолкну, если прикроете.
Графиня смертельно побледнела и ухватилась за ближайшую ветку, словно могла упасть. Впрочем, судя по выражению её лица, графиня на самом деле находилась в шаге от обморока.
Неужели она до такой степени любит герцога? И до такой степени не доверяет ему? Уверена, что того могут соблазнить сомнительные прелести восемнадцатилетней анорексички? Гм... Мне же лучше!
И Софья победно вздёрнула подбородок, умудрившись даже сидя свысока посмотреть на стоящую конкурентку.
– Хорошо, – с трудом вытолкнула из себя леди Адель. – Я... я согласна, но с одним условием – вы никогда, ни при каких обстоятельствах не напомните его светлости о позапрошлой ночи!
Глава 22
Сначала известие о произошедшей путанице повергло Адель в шок. Она привыкла выполнять свою работу хорошо, без накладок и просчётов. Только-только навели порядок после устроенной Сонией диверсии с прислугой, и вот опять...
Справедливости ради, на этот раз неприятность случилась без участия герцогини. Вернее, с её участием, но не в качестве исполнителя или заказчика, а в виде пострадавшей стороны.