А пока они бегали в дальние кустики, нить разговора ускользнула.
Дальше ехали молча. Дорога пошла ровнее, пассажирки прилегли на разложенные по дну повозки тюфяки и незаметно для себя задремали.
Когда Софья проснулась, день уже перевалил на вторую половину. И пейзаж сменился – вместо безлюдных просторов появились ухоженные поля, а на лугах под присмотром мальчишек паслись многочисленные коровы и овцы.
Дорога тоже претерпела изменения и стала весьма оживлённой. Если сначала это было просто вытоптанное среди моря травы «направление», в низинах превращавшееся в колею, то теперь под копытами лошадки звонко отзывалась вымощенная камнем поверхность. Нельзя сказать, чтобы очень ровная, повозку и всех, кто в ней сидел, ощутимо отряхивало, но, тем не менее, это был настоящий тракт.
Теперь их телегу то и дело обгоняли более скоростные экипажи, но большинство, кто-то явно тяжело гружённый, кто-то налегке, ехали неспеша. Соня с интересом рассматривала попутчиков. И радовалась про себя, что догадалась одеться как простолюдинка. Меньше внимания, меньше заботы. Да и безопаснее.
– И к чему спешить? – задумчиво произнёс Римус, повернувшись к пассажиркам. – Город – вон он, три версты всего осталось, а базар откроется завтра. Только скотине ноги бить.
– Может быть, чтобы успеть занять лучшие места на постоялых дворах? Или лучшее место на базаре, – предположила Софья.
Мужчина не ответил, только прищёлкнул вожжами, на что лошадь и ухом не повела, словно знала, что дальше этого хозяин не пойдёт. Нет, кнут у него был, но за всю дорогу он его ни разу в руку не взял.
При въезде в город они остановились на первом же постоялом дворе.
Рива, вполголоса извиняясь перед герцогиней, объяснила, что взять три комнаты не получилось – всё занято. Им придётся ночевать вместе, а отец прекрасно устроится рядом с лошадью в конюшне.
Долгая дорога каждой кочкой отзывалась на боках, и Софье было всё равно – вдвоём в комнате или в одиночку. Лишь бы скорее искупаться, поесть и спать!
Но с водными процедурами вышел облом – купальни в этой гостинице просто не было.
– После ужина в комнату служанка принесёт ведро воды, таз и чистых тряпок, – пояснила Рива. – За отдельную плату, разумеется.
– Купаться в тазу?!
– Нет, мил... гм... кузина, – едва не оговорилась девушка, но вовремя поправилась. – Сполоснуть лицо, руки и обтереть тело. Купальни есть только в дорогих постоялых дворах, но если вы хотите не привлекать внимание, то мы не можем там останавливаться.
Пришлось довольствоваться тем, что есть.
Кровать в номере оказалось одна, правда, довольно широкая.
– Я на полу лягу, – отреагировала служанка, но Софья только рукой махнула.
– Тут вполне хватит места для нас обеих. Ложись, завтра трудный день!
Римус разбудил их на рассвете.