– Ваши с графиней отцы хотели детям добра, поэтому договор не настолько категоричен.
– Да, я видел, я не мог отказаться от навязанной невесты. Но де Вилье оставил для дочери возможность сказать мне «нет», и тогда договор просто аннулировался, без каких-либо карающих последствий. И поверьте, ваше величество, я приложил все силы, чтобы убедить девушку, что не смогу составить её счастье! Даже привозил графиню де Лисар в дом опекуна леди, чтобы Сония убедилась – у меня есть другая женщина! К моему сожалению, девушка не захотела воспользоваться своим правом. Более того, – Арман вздохнул, – она заявила, что ни за что не откажется от брака со мной. И не пройдёт и полугода, как я забуду о леди Адель.
– Юность не всегда руководствуется разумом. Но в договоре была ещё одна оговорка, ты её просто не видел.
– Ваше величество, я лично и не единожды прочитал ристов... прошу прощения! Прочитал текст договора, но больше ничего не...
– Как я уже говорил, ваши отцы желали вам добра. И кое-что ещё внесли в договор, а королевский нотариус по просьбе графа и герцога скрыли дополнение магией. Будь у вас с герцогиней всё хорошо, про эту оговорку никто из вас никогда не узнал бы. Но после несчастья с миледи...
– Зачем было прятать это «кое-что»? – насторожился герцог.
– Полагаю, твой отец хотел, чтобы ты оказался в безвыходном положении. И не тратил бы время и силы на претензии и обиды, а сразу пытался наладить с женой отношения, найти с ней общий язык. А там, глядишь, влюбился бы и уже сам не захотел с ней расставаться.
– Что за дополнение?"
"– Узнаешь, когда выполнишь свою миссию. Поэтому и говорю – старайся. И думай о Диане.
Арман ошеломлённо смотрел на короля, но величество был непреклонен – всё потом.
Вот и едет он, перебирая в голове возможные варианты.
Ах, отец, что ты натворил?!
Наконец очередной день подошёл к концу, и путники остановились на ночлег.
Чем дальше вглубь страны они продвигались, тем печальнее выглядели дороги и постоялые дворы. Одинаковые, словно их строил один и тот же мастер: на первом этаже трактир и кухня, на втором – комнаты для постояльцев. Убого обставленные, грязноватые, с серым, застиранным бельём. Не слишком расторопные слуги, не особенно вкусная, а иногда и не самая свежая еда. Что удручало – не всегда даже деньги или страх перед родовитым путешественником помогали улучшить дело. Ну не было у трактирщика свежей провизии и новых простыней!
Приходилось довольствоваться тем, что есть.
Арман едва дождался, когда ему в комнату поднимут деревянную бадью и натаскают в неё горячей воды.
«Дикость какая-то! Почему не купить водяной артефакт, что за экономия, как можно жить в такой грязи?!» –негодовал он про себя.