Вернее, уже не совсем вольные, есть владелец. Шустрый кузнец там скупил всё, что раньше деревне принадлежало, включая её саму. То есть, ваше величество, вы там не дома будете, а в гостях. Сами понимаете, что необразованная деревенщина не сумеет обеспечить вам должный приём! Может быть, не надо никуда ехать? Погостите лучше у меня! Дом большой, удобный, к вашим услугам весь город и вся моя семья! А я к кузнецу человека отправлю, и через день он сам в Гладов приедет. Тут и допросите его."
"– Карету и сопровождение, – повторил король и подкрепил серьёзность своего приказа магией, поддав импульсом в спину опешившему лорду.
Конечно, за двадцать минут городской голова не уложился.
Пока нашли достойную его величества карету и самых резвых лошадей…
Причём, городские лорды и купцы спорили до хрипа. Каждый доказывал, что именно его упряжка и именно его экипаж самые лучшие.
Потом местная аристократия едва не передралась, выясняя, кто из них более достоин сопровождать короля.
В конце концов терпение Станна лопнуло, и он просто ссадил с лошади одного всадника из десятка прибывших к дому дознавателя.
– Разбирайте коней, – король махнул рукой секретарю, двум дознавателям и советнику. – Поедем верхом, к ристу этого идиота – градоправителя. Ролан, вернёмся, отправь в Гладов инспекцию, сдаётся мне, тут полно для них работы.
– Ваше величество, а выезд? – взвыл городской глава. – И проводник ещё не прибыл.
– Проводник? – король подобрал повод и похлопал по шее заплясавшего коня, а затем окинул взглядом площадь.
Жёны и дочери исчезли, но простолюдины всё ещё кучковались по краям.
– Кто знает дорогу в Медные Родники, – громко крикнул Станн, наблюдая за толпой, – и может её показать? Серебрушка и возможность проехать в свите короля!
– Я могу!
– Я, ваше величество!
– Меня возьмите!
Толпа качнулась, зашумела, задвигалась.
Станн выхватил взглядом парнишку лет четырнадцати, который ужом прошмыгнул мимо охраны, нырнул под брюхом коня советника и очутился напротив лошади его величества.
– Я могу показать дорогу! Я родом из Родников, только два месяца как перебрались в город.
– Верхом-то усидишь? – хмыкнул король и кивнул, приказывая подвести парнишке лошадь. – Поедем быстро!
– Усижу, – мальчик ловко вскочил в седло. – За мной!
Уже выезжая с площади, Станн бросил взгляд назад и с изумлением обнаружил, что градоправитель с подчинёнными спешно рассаживаются в кареты, явно собираясь следовать за ним.
– Идиот! Сказал же, без официоза и без сопровождения! – пробурчал себе под нос величество, а вслух добавил: – В галоп!
Пусть догоняют... Всадников! В каретах!
Может, растрясёт, так хоть мозги прочистятся?
Дорога вилась вдоль лесов, петляла мимо болота, огибала луга и овраги.