Оставив кареты с гладовскими лордами далеко позади, его величество перевёл коня на рысь и поехал бок о бок с мальчиком.
– Расскажи мне о своей деревне. Как жили? Почему уехали?
Парнишка охотно заговорил, вываливая на Станна кучу ненужных подробностей. Но главное король уловил – деревня загибалась, жители влачили жалкое существование. Но приехал кузнец и всех выручил.
– Все думали, он примаком пошёл к смотрителям. Жалели – что молодому делать в нашей глуши? Тут и лошадей-то три штуки, да и тех давно на полный круг не куют. А он вон чего – не в примаки пошёл, а землевладельцем решил стать! Видать, денежки водились, – рассказывал мальчик. – Дед Борес говорил, что знавал этого Вериса. Видел его, когда в Гладов приезжал года три назад – кобыла подкову потеряла, пришлось заехать в кузню. А там он и был. Говорит, ловкий малый.
– Его кузня?
– Да нет, он там подручным робил. Жил на всём готовом, родных нет, деньги тратить не на что, вот и скопил за несколько лет монеты. Верис так и с Ривой познакомился – тоже лошадь расковалась.
– Ривой?
– Женой его. Она тамошняя, из семьи смотрителей, – тараторил парнишка. – Хорошая девка, работящая. Одна у родителей. Вот кузнец на неё и запал. А когда знакомиться с отцом девушки ездил, то приглядел рудник. Там когда-то медь добывали, а потом бросили. Некому продавать её, ещё герцог пошлину на провоз по его земле поднял. Один убыток! Главное, на обществе рудник висел, и сборщикам налогов всё равно, что тот давно не работает. Каждый год вынь да положь плату в казну! Слава Всевидящему, нашёлся кузнец, избавил деревню от бремени!
– Это Верис купил у деревни рудник? А месторождение станнума?
– Не только рудник, он всё подчистую скупил! Деревню, земли, что под деревней стояли, сами дома, кусок реки и лес. И нанял рабочих – поднял рудник. А станнум они где-то на реке нашли. Никто не знает, где и как. Кузнец этот хитрый и умный, он со своих работников клятву берёт, и никто ничего рассказать не может. Вот!
– Он маг?
– Кузнец-то? Да нет! Его жена одарённая. Бабы говорили – не сильный дар, но закрепить клятву хватает, – мальчишка приподнялся на стременах и ткнул пальцем в сторону скал. – Подъезжаем. Вон река. Где петлю делает, там рядом мастерские. А рудник отсюда не видно, он дальше, за скалами и лесом.
– А это что? – в отблесках садящегося солнца справа сверкнуло окнами какое-то строение. – Я заметил блеск за деревьями, в стороне от дороги. Показалось?
– Не показалось, это усадьба старой герцогини. Она там не живёт, только смотрители да экономка. А вот и Медные Родники.
Дорога вильнула, и всадники очутились у околицы деревни.
– Ух ты, как расстроились! – громко восхитился мальчик. – И не узнать прямо!
Король с сомнением посмотрел на разбитую дорогу и покосившиеся дома.