Степан Иванович сделал несколько шагов, глядя на недавно подметённый пол.
— Год. Может, полтора, но не более. Вы же заставляете людей работать и не даёте воровать. А наши вельможи, хоть и получившие немалые преференции, к этому не привыкли. А ещё есть внешнее воздействие. Как только англичане с голландцами узнают о строительстве русского торгового флота и преобразований в мануфактурах, ответ последует немедленно. Но думаю, все стороны дождутся вашей женитьбы и начнут действовать.
Тогда мне подумалось, что год — это огромный срок. Но как я ошибался.
— Ваше Величество, пора, — раздался голос Шувалова, вернувший меня на грешную землю.
Оглядываюсь и понимаю, что публика ждёт только меня. Подношу ко рту чашку с остывшим чаем и, поморщившись, ставлю её на стол.
— Вскоре начнётся главная битва, — поддержал соратника Трубецкой.
— Так чего мы тянем? — смотрю на улыбнувшуюся Лизу и встаю из-за стола.
Накидываю поднесённую шубу и иду к выходу. На улице вдыхаю морозный воздух, выдыхаю пар и улыбаюсь, глядя на появившееся солнышко. Вокруг множество народа, ждущего моего выхода. Тут ко мне подходит смутно знакомый человек с нездоровым румянцем и горящими глазами.
— Убийца! Будь ты проклят! — кричит человек, а в его руке появляется клинок.
Уроки дона Алонсо не прошли даром. Я успел дёрнуться в сторону, но враг подобрался слишком близко. В груди больно кольнуло, затем последовал удар в плечо и ещё один. Далее я начал проваливаться в беспамятство под крики испуганной публики.
[1] Прокофий Акинфиевич Демидов (1710 — 1786,) — старший сын уральского горнозаводчика А. Н. Демидова, владелец крупных горнопромышленных предприятий. Меценат и благотворитель, поклонник садоводства, основатель Нескучного сада. Свои наиболее прибыльные заводы продал Савве Яковлеву. Один из самых колоритных деятелей Русского Просвещения был более всего знаменит своими чудачествами. Современниками характеризовался как человек грубоватый и независимый настолько, что вызывал негодование Екатерины II, отзывавшейся о нём как о «дерзком болтуне». В 1778 году организовал в Санкт-Петербурге праздник, во время которого от алкогольной интоксикации умерло более 500 человек. Прокофий Демидов организовал в Москве катание на санях в жаркую погоду в июле. Для этого были выкуплены большие запасы соли для имитации снега. В одном из писем А. С. Пушкин назвал его «проказник Демидов».
Резкий толчок больно отдался в плечо, заставив меня выйти из дрёмы.
