Одни дети, по их словам, вырастали, на их место Юлиан Иванович брал других подходящих сирот.
— Подходящих? — уцепилась за царапнувшее ей слух слова Инна. — Что значит подходящих?
Но параметров, по которым бывший директор отбирал своих воспитанников, женщины не знали.
— Думаю, что прежде всего Юлиан Иванович отбирал себе детей физически здоровых и крепких.
— Да! Потому что к нему домой наш доктор наведывался лишь в исключительных случаях. А так, обычными простудами его дети почти не болели.
Оставалось выяснить последнее. Где находится дом бывшего директора детского дома? И кто в нем сейчас проживает?
— Где дом, мы вам расскажем, — кивнули женщины. — А вот кто там сейчас живет…
Этого они не знали. По их словам, дом стоял на отшибе. Вроде бы и деревенский дом, а до ближайшей деревни около пятнадцати километров. Как тут же подумали подруги, просто идеальное место для того, чтобы прятаться или спрятать что-то от любопытных людских глаз.
Уже подъезжая к дому, подруги поняли, что именно его они и видели на фотографиях из тайника Стеллы. То же высокое резное крылечко и крыша с приметным флюгером в виде жестяного морского конька. Сад, уже порядком запущенный на фотографиях, сейчас зарос окончательно. Будки с лохматым цепным псом не было и в помине, должно быть, сгнила от непогоды. Но сам дом, хотя в нем явно никто не жил, еще держался.
Подруги вышли из машины и, не без опаски толкнув гнилую калитку, только чудом еще державшуюся на проржавевших петлях, пошли к дому. Однако, поднявшись на крыльцо, они поняли, что Этны тут не было. Напрасно они надеялись. На дверях висел здоровенный замок, покрытый таким слоем грязи, что сразу становилось понятным — к нему не прикасались уже много месяцев.
— И зачем мы сюда приехали? — сердито произнесла Инна. — Этны тут нет. И никого нет! Надо не призраков прошлого откапывать, а среди ныне живущих убийцу Геры искать!
— Например, среди его родственников!
На душе у Мариши тоже было уныло. Старый дом когда-то полнился детскими голосами, а теперь стоял позабыт и позаброшен. И где они эти дети, которые выросли тут? А кстати, где они? И Мариша воскликнула, перебив Инну, которая бурчала что-то про мать Геры, его сестру, ее мужа и прочих родственников. А также про завещание, по которому нехилая квартирка Стеллы наверняка отходила кому-нибудь из нищей родни из провинции.
— Что? — остановилась Инна на полуслове, когда Мариша ее перебила. — Что ты орешь?
— Инна, а ведь те женщины из детского дома сказали, что Юлиан Иванович всего год назад умер!
— Наверняка на его похороны съехались его воспитанники! Нам надо выяснить, была ли среди них Этна! И тот белобрысый парень, которого все принимали за ее брата.
Инна почесала коленку.