В лесу шел ветер, словно замерев перед силой стихии, которую выдали мне по наследству отец и мать. Сердце Стужи, магия защитников Севера – предназначение женщины быть счастливой невестой, но я не обычной женщиной: истинное предназначение для меня – охранять наш дом как хранительница очага. Теперь я иду к алтарю, но в душе дрожит: неправильная невеста......
Наконец, сумев поймать равновесие, я подняла ногу и с силой опустила её на его ступню. Он завыл от боли, хватка чуть ослабла, и мне удалось оттолкнуться от ствола руками. Эскель попытался меня удержать, но схватился только за плащ, который я тут же скинула с плеч. Ноги понесли меня прочь так быстро, словно по пятам вновь следовала каменная лоза. Впереди появился Белин с коротким топором в руках.
– Вниз! – скомандовал он, и я тут же резко присела."
"Топор пронёсся над моей головой. Сзади послышался приглушённый вскрик Эскеля.
– Цела? – Белин похлопал меня по плечу, заставляя оторвать взгляд от страшного зрелища.
Серо-голубые глаза мужчины смотрели с участием. На суровом лице отпечаталась тревога.
– Он хотел…
– Понял я, понял, – проворчал кузнец. – Он давно на тебя хищно поглядывает.
Белин помог мне подняться. Ноги ещё дрожали, но я старалась взять себя в руки.
– Точно цела? – он провёл большим пальцем по моей щеке. Столь отеческий жест, что глаза снова защипало слезами. – Пара царапин, заживёт.
– Спасибо вам, – поблагодарила искренне, и он кивнул, чуть фыркнув, будто помощь мне была чем-то само собой разумеющимся.
Но для окружения отца так оно и есть. Только теперь рядом люди, чьи моральные принципы вызывают сомнения.
– Эрика, всё поменялось, – вздохнул он, вновь хлопнув меня по плечу.
– Поняла.
– Эх, сакс хороший выбросили. Но ты ведь и топоры хорошо метаешь? – он смешно прищурился.
– Всё, что мечется, – нервно усмехнулась я.
– Это хорошо, – пробормотал он и вручил мне свой второй топор.
Слишком тяжёлый для девушки. Но я крепко сжала древко, пытаясь унять дрожь в пальцах.
Всё действительно изменилось. Теперь я должна бороться за выживание. За Сердце Стужи. И соответственно, за свою честь.
Глава 3
/Невеста/
– Пойдём-ка отсюда, – Белин крепко сжал ладонью мой локоть и повёл меня в сторону нашего маленького лагеря.
– А он? – я указала себя за спину, но не стала оборачиваться.
На моих глазах обратились камнем родные, близкие, слуги, целый город. Но я не воспринимала это смертью, точнее, не позволяла себе. И сегодня мне впервые пришлось наблюдать чей-то уход. Оттого сердце до сих пор стучало неровно, а к горлу подкатывала тошнота.
