В лесу шел ветер, словно замерев перед силой стихии, которую выдали мне по наследству отец и мать. Сердце Стужи, магия защитников Севера – предназначение женщины быть счастливой невестой, но я не обычной женщиной: истинное предназначение для меня – охранять наш дом как хранительница очага. Теперь я иду к алтарю, но в душе дрожит: неправильная невеста......
Как жена конунга она должна организовать слуг. Нужно готовить доступ в подвалы для эвакуации женщин, детей и стариков, открыть хранилища с оружием, экипировкой и лекарскими средствами для воинов. Когда начнётся осада, будет много раненых. Нам же предстояло вернуться на крепостные стены.
Мы спустились во внутренний двор. Здесь царила суета. Побратимы отца организовывали выбежавших на улицу воинов и слуг. Мы не стали задерживаться. Оседлали лошадей и двинулись к внешней крепостной стене. Я вновь скакала на своём Ветре.
Вскоре мы достигли главных ворот. Стены, что только недавно защищали мы вшестером, наполнились воинами. Они носились по боевому ходу, распределяя между собой оружие. Лучники заняли огневые позиции, зорко следя за врагом. Простой люд кипятил смолу, готовил катапульты. Все жители Стейнби объединились, чтобы защитить свой дом.
– Папа! – Кора бросилась к нам вниз по лестнице, достигла отца в несколько быстрых шагов и повисла на его шее.
– Рад, что ты вернулась, – приподняв дочь над землёй, он похлопал её по спине, радостно смеясь.
В груди защемило от нежности. Семья снова была в сборе.
– Эрика, – Холгер спустился по ступеням.
Похоже, им с Корой досталось. Кожа обоих потемнела от копоти, волосы обгорели на концах. На скуле Холгера расплывался синяк.
Выдохнув от облегчения, я подошла к нему и погрузилась в его объятия, впервые позволив себе секунды расслабления после начала этого жуткого противостояния.
– Когда драгоны полетели к замку… Я так боялся, – признался он, коснувшись поцелуем моего виска.
– Спасибо, что верил в нас, – взяв его за руку, я обернулась к отцу.
Волнение отступило. Как бы ни прошло их знакомство, а мы уже сделали свой выбор. Я уверена в Холгере, он уверен во мне. Остальное не так уж и важно.
– Отец, это Холгер из клана сумеречных воинов.
Глава 28
/Невеста/
Ладонь супруга сильнее стиснула мою. Он волновался. Внешне же оставался спокойным."
"– Муж? – отец не смог сдержать изумления.
Внимательный взгляд серых глаз сосредоточился на моих ладонях. Отпустив руку супруга, я приподняла рукав рубашки, демонстрируя чёрную брачную метку.
– Мы женаты по обычаям верхних земель, – пояснила я.
– Но хотим сочетаться браком и по традициям Эрфолка, – ровно произнёс Холгер.
