В лесу шел ветер, словно замерев перед силой стихии, которую выдали мне по наследству отец и мать. Сердце Стужи, магия защитников Севера – предназначение женщины быть счастливой невестой, но я не обычной женщиной: истинное предназначение для меня – охранять наш дом как хранительница очага. Теперь я иду к алтарю, но в душе дрожит: неправильная невеста......
Под защитой магического купола, чтобы никто не смог помешать. Моё условие – клятва на крови, – я смело встретила раздражённый взгляд драгона. – Ты и твои драгоны поклянётесь, что покинете Эрфолк в случае твоего поражения. И что не тронете жителей города, если проиграю я.
– В чём же поклянёшься ты?
– Я отдам тебе титул конунга Эрфолка и Сердце Стужи.
– Я могу сжечь твой город…
– Знала, что ты испугаешься, – холодно улыбнулась я. – Он боится сразиться на моих условиях! – прокричала я уже громко.
– Девчонка, – рассмеялся он, помотав головой.
– Достойно, – исправила его я. – Но тебе не понять.
– Клятва, – медленно выдохнул император, и его слова зазвенели от гнева. – Потом бой. И я сам решу, когда тебе умереть. Достойно уйти не выйдет.
Угроза застыла между нами в воздухе. Но моё сердце впервые с начала сражения за Стейнби билось ровно и уверенно. Этот день войдёт в историю мира.
– Клятва, – подтвердила я. – Её создаст моя сестра под контролем твоего мага.
Император прищурил серые глаза, задумчиво почесав покрытый щетиной подбородок, потом кивнул.
– Пусть колдунья готовится, – не дожидаясь моего ответа, Эрвин отвернулся и двинулся к ожидающим его воинам.
Я тоже поспешила к своим и почти сразу напоролась на разгневанного Холгера.
– Ты что задумала? – прошипел он.
– Продолжить, что планировали, – я перевела взгляд на Кору. – Император согласен принять клятву на крови.
– Он убьёт тебя, – схватив за локоть, Холгер встряхнул меня, вновь привлекая моё внимание к себе.
Сапфировые глаза смотрели отчаянно и сердито.
– Если так, то моя смерть спасёт ваши жизни и жизни жителей города. Иначе мы все погибнем.
– И ты ему веришь?
– Нет, потому и потребовала клятву.
– Эрика, – Холгер судорожно вздохнул.
– Полно, – отец похлопал его по плечу. – Это её решение. Смелое. Она знает, что делает.
– Знаю, – подтвердила я и, почувствовав чужой взгляд, обернулась.
Император с делегацией драгонов вернулся к решётке.
– Пора, – мягко высвободившись из хватки Холгера, я направилась на встречу с судьбой.
Жаль, Дод не раскрыла, как много в моей жизни предстоит подобных развилок. Может, эта последняя?
По обе стороны стены собрались люди и драгоны. Ненависть искрилась между нами, проникала в лёгкие со вдыхаемым воздухом, опаляя душу лютой злобой.
