Родительская кухня на третьем этаже дома в Саммите, Нью-Джерси — вот где начинались почти все субботы ее жизни за последние тридцать один года. Риган привыкла залезать на перила и подглядывать в окно в ожидании начала нового дня. Но эта суббота была особенной: это последняя ее незамужняя суббота....
Одна из собак, лежавших в ее ногах, приподняла голову и едва слышно тявкнула, а затем снова положила голову на лапы.
Старуха разом проснулась. Проворно соскочив со стула, она прямым ходом направилась к Джойс.
Джойс в ужасе отпрянула.
— С добрым утречком, — проскрипела старая ведьма. — Как хорошо, что ты наконец проснулась! Но ты неплохо вздремнула, прямо скажем. А это очень важно. Теперь можно и поболтать. Меня зовут Хэтти.
— А я Джойс.
— Не волнуйся, детка, я хорошо о тебе позабочусь. У тебя здоровенная шишка на лбу.
— У меня голова болит. Мне бы домой.
Лицо Хэтти потемнело от гнева:
— И не мечтай! Ты останешься здесь до тех пор, пока окончательно не поправишься! Недавно у меня умерла лучшая подруга.
— Но я в порядке.
— Нет, не совсем! — настойчиво возразила Хэтти. — Ты только что сказала, что у тебя болит голова.
Джойс решила сменить тактику и попытаться задобрить старуху:
— Мне… мне очень хочется пить, — жалобно проговорила она. — У вас не найдется стакана воды?
— Водичка-то, надо признать, у меня ржавая. Ее надо кипятить. Все дело в старых трубах. А почему бы тебе не выпить чашечку моего замечательного чая?
— Хорошо.
Джойс снова попыталась сесть, но не смогла.
— А вы, случайно, не знаете, где моя сумочка?
— А?
— Моя сумочка.
— Не видела я никакой сумочки.
— Там лежал мой сотовый телефон.
— Не слышала я никаких звонков.
— А можно мне от вас позвонить?
— Деточка, у меня нет телефона. Когда тебе никто не звонит, телефон тебе задаром не нужен.
— Вы сказали, что вчера я упала на улице, у вас на ступеньках. Может, глянете, а вдруг она до сих пор там? Это маленькая черная сумочка с ремешком через плечо.
"Хэтти презрительно пожала плечами. Она открыла входную дверь, за которой начиналась лестница, ведшая из полуподвала наверх, на улицу. Два одиноких листочка слетели с дерева и, покружив в воздухе, упали на порог. Хэтти поспешно вскарабкалась на две ступеньки, повернула голову и осторожно осмотрелась кругом. Все было спокойно и тихо. С той же поспешностью она вернулась назад, захлопнула дверь и крепко заперла ее.
— Ничего.
