Несносные дочери леди Элизабет 2 — читать онлайн бесплатно полностью

Главный холл дворца поражал своим великолепием. Мраморные колонны, поддерживающие расписной потолок, золочёные панели на стенах, огромные хрустальные люстры, от света которых весь зал сиял как драгоценный камень. Сотни гостей в роскошных нарядах неспешно двигались по залу, создавая живую картину из шёлка, бархата и драгоценностей.

– Лейр Хэмонд Вайлиш, лейна Элизабет Вайлиш, лейр Роберт Вайлиш, лейна Лорен Андерсен, лейна Амели Андерсен, – торжественно объявил дворецкий, когда мы вошли в зал.

Разговоры на мгновение стихли, сотни пар глаз обратились к нам, а затем гул голосов возобновился с новой силой. Я выпрямила плечи и подняла подбородок – если уж суждено было стать центром внимания, то следовало держаться с достоинством.

– Элизабет! Дорогая! – вдруг звонкий голос прорезал общий шум, и я увидела лейну Паулу, направляющуюся к нам через толпу гостей.

– Лейна Паула, – вежливо приветствовала я её. – Вы выглядите великолепно.

– Благодарю, – она приблизилась и, как того требовал этикет, слегка коснулась моих щёк в воздушном поцелуе. – Хэмонд, ты как всегда безупречен. А твои… падчерицы просто очаровательны.

В слове «падчерицы» прозвучала едва заметная нотка пренебрежения, которую я уловила, хотя окружающие могли и не заметить.

– Дочери, – мягко поправил Хэмонд. – Лорен и Амели – мои дочери во всех отношениях, что важно.

Лейна Паула улыбнулась, но её глаза остались холодными:

– Конечно, конечно. Как трогательно, что ты так быстро привязался к семейству своей новой жены. Хотя должна признать, это несколько… неожиданно для тех, кто знал тебя раньше.

– Люди меняются, Паула, – ответил Хэмонд, и в его голосе появились стальные нотки. – Особенно когда встречают того, кто действительно того стоит.

– О, без сомнения, – её улыбка стала ещё более натянутой. – Хотя некоторые изменения происходят слишком… внезапно. Твой прежний круг общения недоумевает, что заставило тебя так резко пересмотреть свои… предпочтения.

Воздух между ними наэлектризовался, и я поняла, что Паула переходит от завуалированных намёков к открытой враждебности.

– Мои предпочтения всегда склонялись к искренним, умным и благородным женщинам, – ответил Хэмонд, взяв меня под руку. – В этом отношении я абсолютно последователен."

"– Искренним? – лейна Паула вскинула бровь. – Какое интересное качество для… иностранки, которая появилась в нашем королевстве в столь удачный момент. Прямо после казни своего мужа за измену. Некоторые называют это не искренностью, а расчётливостью.

Её слова упали в разговор как камень в тихую воду. Несколько гостей, стоявших поблизости, повернулись к нам, с нескрываемым интересом ожидая продолжения.