Внутри "Восточного Кольца" пахло перегретым маслом и сладкими гниющими цветами. Офелия поморщилась, вспоминая, как Чжулонг всегда выбирает самые нечистые уголки этого заведения. В темноте клубилось дрожание бокалов и смех, наполняя атмосферу весельем и грязью.
Но в основном — слухами, именами, направлениями, координатами.
Меня удивило другое.
Я думал, здесь, в этих белых краях, всё как-то проще. Больше хаоса, меньше порядка. Но нет. У каждого племени, у каждого поселения — своя территория, размеченная будто по линейке. Даже трещины во льду — всё под чьим-то контролем. Вся долина, края до края, до последней льдинки. И если ты случайно охотился не там — то это не ошибка. Это повод развязать междоусобную войну, с дальнейшим получением репараций с проигравшей стороны.
Когда на горизонте показалась крепость, я понял, что всё куда серьёзнее, чем думал.
Километрах в десяти от подножия гор, в низине, где сходились снежные овраги, располагалось кольцо льда — как кратер, но неестественный. Его стены были устланы острыми, ледяными шипами, направленными в разные стороны, будто короной.
Синеватый оттенок льда говорил о том, что все стены и постройки в этом поселение были не хуже тех, что находились в Альсейме.
На центральной площади поселения нас уже ждали. Отряд или даже несколько воинов, во главе с предводителем. Высокие, в полной броне, они неподвижно стояли, дожидаясь, когда же мы приземлимся.
Среди них выделялся один. Он стоял впереди, как будто вросший телом в площадь.
Спустившись на землю, Лейла и Вейла сразу направились к нему быстрым шагом.
— Наместник Арктидий, — тихо произнесла Шейла, — Он здесь главный.
Развернувшись, она побежала вслед за сёстрами.
— Арктидий, значит, — прищурившись, прошептал я, освободив Лану от «волшебных нитей» и проследовал за бестиями.
Когда мы подошли ближе, я впервые по-настоящему ощутил, насколько они выше нас. Едва ли я здесь найду воинов своего роста.
