Внутри "Восточного Кольца" пахло перегретым маслом и сладкими гниющими цветами. Офелия поморщилась, вспоминая, как Чжулонг всегда выбирает самые нечистые уголки этого заведения. В темноте клубилось дрожание бокалов и смех, наполняя атмосферу весельем и грязью.
— Борей… — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как зубы ломаются под давлением собственной челюсти.
В ответ я услышал — лишь тяжёлый, почти отеческий вздох.
— Борей! — я буквально воззвал к богу.
— Ладно… — голос стал тише, ровнее. — Но всё имеет цену. Взамен ты отдашь мне кое-что. Очень ценное. Когда придёт время… Согласен?
— Да! Да, чёрт возьми! — я уже почти кричал. — Всё что угодно, только вытащи меня из этого дерьма!
— Договорились, — с ленцой протянул он, и я различил довольные нотки. Он наслаждался моментом, словно хищник, получивший право добить раненую добычу.
Я стиснул зубы ещё сильнее, и некоторые из них не выдержали, рассыпавшись прямо во рту. Вот же… Можно подумать, что до этого, я не был ему должен. Что за дурацкие игры? Я ведь сейчас подохну!
— Слушай внимательно, подобие человека… — продолжил он. — Избавиться от чистой энергии, которая ворвалась в твоё никчёмное тело, ты не сможешь…
— ЧТО⁈ — я заорал, выгнувшись от боли. Всё внутри пылало, будто кто-то влил в меня жидкое солнце. Пламя, синее и беспощадное, обжигало даже мысли. Оно вгрызалось в сердце, лёгкие, кости… даже в глаза.
— Мы же договор…
— Сперва дослушай, — оборвал он с раздражением. — Избавиться от чистой энергии ты не сможешь, но, это и не требуется. Просто подчини её себе, используй свой энергетический сосуд, и ты увидишь, как всё преобразится.
— Я сейчас сдохну! — закричал я в пустоту.
— Только не здесь… — отозвался Борей, и на этот раз в его голосе мелькнула ухмылка. — Будешь пробовать до тех пор, пока у тебя не получится, а потом я верну тебя обратно, в реальный мир. У тебя будет всего лишь один шанс, чтобы выжить, иначе чистая энергия закончит начатое… Приступай!
Последний приказ прогремел в моём сознании словно удар гонга. Звук не ушёл, а продолжил вибрировать внутри черепа, растекаясь гулом по костям. Голова загудела, но вопреки ожиданиям, паника начала отступать. Она не исчезла — просто отступила вглубь, как прилив, унося за собой слепую панику.
Я упал, не выдержав очередной вспышки боли. Тело выгнуло дугой, руки задрожали, а губы сами собой разжались в беззвучном крике. Меня буквально крутило на месте, как на вертеле, но внутри, где-то за границей боли я прекрасно знал, что единственный способ избавиться от пламени — усмирить его.
Я не знал, как именно Борей умудрялся останавливать время, и в каком пространстве я сейчас нахожусь. Но если он сказал, что у меня есть шанс… значит, должен быть способ этот шанс реализовать.
