Добралась и до нас с Изабель — на миг мне стало тяжело дышать, а во рту появился странный металлический привкус от не поддающейся объяснению магии.
Но плохо было не только мне одной. Многие из девушек кашляли, кто-то рыдал во весь голос, кто-то отмахивался от дыма. Двое даже попытались убежать, но у них на пути встала леди Аргал, заставив вернуться и заявив, что нам всем стоит проявить мужество и терпение.
Особенно если мы хотим стать королевами Ангора.
Девушка, стоявшая по правую руку от меня — невысокого роста, с приятной для глаз округлой фигурой, простодушным лицом и копной светлых волос, выбивавшихся из высокой прически, — посмотрела на меня испуганными глазами.
— Страшно! — призналась мне негромко. — Очень страшно, потому что я не знаю, что это такое!
— Все будет хорошо, — отозвалась я, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как можно более уверенно, хотя, признаюсь, мне уже начинало казаться, что сейчас нас всех выгонят с отбора.
Артефакт отвергнет всех прибывших в Авенну девушек, потому что черная вуаль не спешила убираться восвояси. И я решила, что это плохой знак. А еще подумала, что если так произойдет, то Роланду придется набирать себе новых невест.
Странным образом эта мысль меня не сильно встревожила. Но, быть может, причиной стало то, что дымка начала постепенно истончаться — сперва по краям, — и я увидела, как три принцессы оказались вне ее.
Впрочем, очень скоро и наш с Изабель край смог вздохнуть полной грудью — вуаль нас покинула.
— Шерри, мы с тобой ни в чем ужасном не виноваты! — с довольным видом сообщила мне Изабель. — По крайней мере, остальные смогли убедиться в том, что я прибыла в Авенну без ножа под платьем и без кровожадных мыслей в голове.
— Меня тоже ни в чем не подозревают, — с довольным видом сообщила нам соседка. И тут же представилась: — Лесли… Меня зовут Лесли Страут, и я из Торшира. — Похоже, на моем лице промелькнуло удивление, поэтому она тотчас же добавила: — Это жуткая глушь возле самого Северного Предела. Неудивительно, что ты не знаешь это место. А можно, мы будем…
Она предлагала нам свою дружбу, и я протянула ей руку, премного этому порадовавшись.
— Только если ты в этом уверена, — пожала плечами Изабель. — Ты ведь знаешь, кто я такая?
— Конечно, — отозвалась Лесли, — я прекрасно знаю, кто ты такая! Но папа всегда говорил, что в бедах Ангора по большей части виноват сам Ангор и что не стоит перекладывать с больной головы на здоровую.
