С этими словами она уверенно пожала ей руку, и лицо Изабель расплылось в улыбке.
— Добро пожаловать в Сестринство Отверженных! — заявила она Лесли.
— Не такие уж мы и отверженные, — отозвалась я, но развить свою мысль не успела, потому что раздался шепот Лесли:
— Посмотрите-ка, артефакт все же указал на нескольких!..
Лесли оказалась права — почти вся магическая вуаль исчезла внутри камня, но три девушки до сих пор оставались облеплены ею, словно черной паутиной. Две из них еще пытались ее сбросить, размахивая руками и разгоняя дым, из-за чего тот заклубился еще сильнее и яростнее прежнего.
Третья рыдала во весь голос, а потом принялась причитать, что она ни в чем не виновата. Она вовсе не собиралась врать принцу Роланду — это Айрис ее подговорила! Именно она заставила ее солгать, потому что…
— Это все из-за нее! — Лотти Пиввик повернула ко мне свое лицо — впрочем, я почти его не видела из-за черного тумана. — Она во всем виновата! Ей не место на отборе, а мы всего лишь хотели, чтобы восторжествовала справедливость!
Но замолчала, потому что со своего места поднялся Роланд.
— К сожалению, первую часть испытания не прошли три избранницы, — произнес он холодно, и никакого сожаления в его голосе я не услышала.
Затем он назвал имена «цветочной» троицы, которая, получалось, вылетела с отбора из-за того, что Кейти натравила на меня своих собак, а остальные соврали, старательно покрывая подругу.
— В чем, собственно, дело? — негромко спросила у меня Лесли.
— Позже расскажем, — шепнула ей Изабель. — Тут есть, о чем поговорить!..
Но не сейчас, потому что рыдающих девиц уже уводила стража, а архимаг Зослан заявил, что готов продолжить испытание. Сейчас артефакт укажет тех из избранниц, кто по какой-то причине — из-за своего увечья или же дурной наследственности — не в состоянии зачать, выносить и родить наследника престола.
Девушки снова заволновались, я тоже сжала зубы, почувствовав, как в мою ладонь вновь впиваются острые ногти Изабель. К другой руке прикоснулась мягкая ладошка Лесли, и я раскрыла свою, после чего мы долго стояли, дожидаясь, когда нас опутает золотое сияние, которое источал артефакт, а потом станет стекать на нет.
Втягиваться в камень, являя…
К моему величайшему облегчению, оно так ничего и не явило ни Тронному Залу, ни королевской семье. Ни одна из девушек не осталась стоять, окутанная золотым сиянием, и даже то, что я потеряла память, не изменило решения артефакта.
