Автор
В новом доме леди Милфорд, Нейтан Этвуд ненадыша находит себя не готовым к браку после долгих лет одиночества. Ветер подбросил его отрешенную улыбку в холодный холл и стекла посверкают от росы, когда он снимает прилипшие одежды.
– Ухудшается? А что с ним? Он умирает?
– Не думаю, что это имеет для вас значение.
– Имеет, если бал будет отменен. Это возможность для лорда Тео потанцевать с Эмили. И я думаю, что вы совершаете ошибку, мешая им общаться. Ничто не сможет сильнее разжечь их желания быть вместе, чем насильственная разлука.
– При чем тут эти двое? Лучше поговорим о нас с вами. – Данем двинулся к ней. – Знаете, я сначала разозлился, что вы предпочли Роули. Но теперь вижу, как все замечательно обустроилось.
С гулко бьющимся сердцем Мадди попятилась.
– Замечательно обустроилось? – переспросила она.
– Если мы с вами будем осторожны, то сможем наслаждаться тайной связью у него под носом. И, уж поверьте, вы не пожалеете.
Мадди рассмеялась. Не смогла сдержаться. Самомнение этого человека не имело границ.
– С чего вы взяли, что я предпочла бы вас Нейтану? – Увидев, как светлые брови Данема сошлись на переносице, Мадди решительно добавила: – Уверяю вас, у меня нет ни малейшего желания заводить интригу ни с вами, ни с кем-либо еще.
– Но вы сами меня разыскали и сказали, что хотите поговорить со мной наедине.
– Да, но только для того, чтобы просить за Эмили и вашего брата. – Мадди нащупала за спиной металлический стержень кочерги. Как только Данем сделал еще один шаг ей навстречу, она выставила перед собой свое оружие, готовая в случае необходимости пустить его в ход. – Держитесь на расстоянии, сэр!
Ее кузен остановился. Его лицо исказилось от гнева.
– Какого черта…
В этот момент дверь с шумом распахнулась, и в комнату вошел Нейтан.
Мадди хоть и испугалась, но все же почувствовала облегчение. Никогда еще она не была так рада видеть Нейтана. В тот же миг она поняла, какую ужасную картину увидел ее муж… Она – с кочергой в руке; и Данем, готовый наброситься на нее.
Лицо Нейтана потемнело от ярости. Он шагнул к ее кузену.
– Ах ты ублюдок! Что ты делаешь здесь с моей женой?
– Ничего… – Данем на всякий случай отступил за массивное кресло.
– Ничего, говоришь?..
Увидев, что муж размахнулся, Мадди рванулась вперед, чтобы стать между мужчинами. Схватив Нейтана за рукав, она воскликнула:
– Нет, ты не должен драться! Только не на балу сестры!
– Но он напал на тебя!
Мадди тотчас сообразила, что должна что-то придумать в оправдание Данема. Ведь если Нейтан поссорится с ним, то откажется от посещения бала у герцога Хутона. И тогда у нее не будет шанса встретиться с дедом.
Она энергично покачала головой.
