Автор
В новом доме леди Милфорд, Нейтан Этвуд ненадыша находит себя не готовым к браку после долгих лет одиночества. Ветер подбросил его отрешенную улыбку в холодный холл и стекла посверкают от росы, когда он снимает прилипшие одежды.
Он примчался за ней, рисковал ради нее жизнью. Это наверняка означало, что он испытывал к ней какие-то чувства, а не просто считал своей собственностью.
Но Мадди не могла заставить себя спросить его, любит ли он ее. Слишком она устала и измучилась.
Тут впереди появилась карета, Мадди вдруг поняла, что ночь уже не такая темная, как была. На горизонте появилась полоска слабого света.
– Небо светлеет, – заметила она. – Скоро рассвет.
Нейтан вынул карманные часы и щелкнул крышкой.
– И правда.
– Экипаж? – удивилась Мадди.
И в тот же миг до них донесся топот копыт и стук колес. А затем вдали показался черный экипаж. Через некоторое время Нейтан поднял здоровую руку и помахал. Возница натянул поводья, и лошади остановились. Нейтан легонько подтолкнул Мадди вперед. Едва они добрались до экипажа, как дверца распахнулась.
К величайшему удивлению Мадди, из экипажа вышел Тео.
– Мадлен! – воскликнул он. – Ты жива и здорова! Мы все ужасно волновались!
С этими словами он повернулся к карете и протянул руку полной женщине в платье служанки.
– Герти! – Мадди бросилась к ней.
Горничная приняла ее в пухлое тепло своих рук.
– Мое бесценное сокровище! С тобой все в порядке, да?
– Да, все хорошо! Но… мне в голову не могло прийти, что ты едешь сюда.
– Лорд Теодор приехал за мной накануне вечером. На тот случай, если тебе вдруг понадобится моя помощь. – Герти чуть отстранила Мадди и окинула ее критическим взглядом.
– Ничего серьезного не случилось… Со мной, по крайней мере. – Тяжело вздохнув, Мадди перевела взгляд на Тео.
Тот молчал, поблескивая в темноте золотой оправой очков. Мадди от всей души сочувствовала кузену. Он еще не знал о смерти брата, но было ясно, что для него это станет ужасным ударом.
Нейтан обнял молодого человека за плечи и повел к опрокинувшейся карете. Мадди же сообщила новость Герти и тихо добавила:
– Это было так страшно.
Внезапно почувствовав ужасную усталость, Мадди покачнулась.
– Конечно, ты не хотела. – Герти помогла ей сесть в экипаж. – Сядь, дорогая девочка. Тебе нужно хорошенько отдохнуть после такой ночи… в твоем-то деликатном положении.
Мадди со вздохом облегчения опустилась на плюш подушек.
– Тсс… – прошептала она. – Нейтан не знает еще.
