Как бы всё ни повернулось, у него есть возможность согласиться и не вступать со мной в конфликт. Почти в любом случае.
Я медленно киваю, наконец начиная понимать, куда он клонит.
— Но у отбора полно свидетелей, — продолжает Тейнан. — И я не зря говорил о жёстких традициях. Если среди вас появится действительно выдающая девушка — очень одарённая, поразившая весь двор манерами, однозначно красивая, у Сейдера выбора не останется. Ему придётся пойти на поводу у общества, выбрать лучшую. И, конечно, будет неудивительно, если я тоже её захочу. Я собирался помочь какой-нибудь из невест стать такой. Разумеется, тайно, не посвящая её в свои планы, пользуясь тем, что за моим отношением к женщинам многое можно скрыть. А потом в дело вмешалась ты. И получилось даже лучше: видишь, как быстро ты всех покорила?
Он мрачно, совершенно не весело улыбается, и я невольно обхватываю шею ледяной рукой.
— Я хотел сразиться за тебя, — произносит Тейнан тише. — И сделать тебя своей женой, и отпустить, получив всё — так что тут даже не обманул.
— А теперь? — с ноющим сердцем уточняю я."
"— Теперь Сейдер знает о моих планах, — морщится дракон. — Точнее, видимо, он заподозрил почти сразу. И решил вынудить меня лететь за тобой, отбирать тебя единственным доступным мне способом. Когда ты ушла, мне принесли записку. Где ты и что с тобой будет.
— Бездна.
— Ещё какая. Я сделал выбор слишком рано. Теперь мой кузен может ответить чем угодно — мешать тебе на оставшихся испытаниях, помогать другим невестам. Его ничто не ограничивает.
Всё это так масштабно, так сложно и так важно, что у меня опять немеет язык!
— То есть, ты хотел трон, — произношу я, опомнившись. — Хотел драться. И ради этого использовал меня, не спросив. А если бы ты погиб в драке и я досталась твоему кузену-насильнику?!
Под конец голос крепнет, слова пылают яростью.
— А ты подчинила меня! — рычит дракон. — Уж точно не думала, что ждёт подчинённого тобой мужчину, как ему придётся выкручиваться и ломать свою жизнь. Ты использовала меня, я тебя, и неудивительно, что лучший из нас всё решил, а зарвавшаяся человечка наблюдала со стороны.
Он замолкает — и я тоже. В безмолвной, тягучей пустоте мы глядим друг на друга.
Это ужасно признавать. Но он прав. Я совсем не думала о его чувствах, как и он о моих.
Тогда — не думала. А сейчас…
— И тем не менее, ты практически отдал надежду вернуть трон из-за меня? Почему? — произношу я так глухо, что едва различаю собственный голос. Всё это слишком, слишком! Я просила помочь мне. Но не просила такой ответственности! Я… не виновата!
Тейнан долго молчит.
— Явно не потому что без ума от тебя, — выдаёт с такими странными, раздражёнными интонациями, что кожу покалывает.