В отдаленном замке под звездами ждут невесты-ведьму, выбранную императором на роль заклятного друга Хороса. Адриан с тростью и проводником магии столкнулся лицом к лицу со своей судьбой — отбор невест для служения загадочному призраку.
Хотя, судя по реакции, «невесты» как раз рассчитывали на другое. Что Шорк, что Леман то и дело бросали на графа косые ожидающие взгляды, а я, если честно, мыслями все еще находилась в трапезном зале.
Какой бес меня дернул подсесть к графу за стол? А все из-за того, что я не завтракала. Пара ягод клубники и шоколадная конфета не считаются.
Было во взгляде Адриана нечто такое, что меня заставило насторожиться. Что-то неуловимо изменилось, я еще не понимаю, но уже чувствую. Ощущая каждой клеточкой своего ведьмовского чутья.
Я представляла его другим. Грубым, беспринципным, жестоким и твердолобым, но Адриан… удивительно уравновешенный, зрелый и даже внимательный к мелочам некромант. С ним поразительно легко находить взаимопонимание, нетрудно договориться, если просто научиться слушать. Он не действует бездумно, порывисто, каждый шаг взвешен, он единственный из немногих, кто не повесил на меня «клеймо» ведьмы.
— О чем задумалась? — вкрадчивый шепот заставил вздрогнуть и запнуться. Граф услужливо придержал меня за руку, едва заметно усмехнувшись. — Тебя так легко застать врасплох.
— А вас это неимоверно забавляет, — скептически протянула и высвободила руку, пока меня не сожгли взглядами другие участницы.
— Не буду отрицать, — непринужденно признался граф. — Сегодня… мне нужно отлучиться в Орден по делам, я буду поздно.
— Чтобы это значило? — иронично поинтересовалась, осторожно обходя клумбу с редкими ризалисами, цветами насыщенно фиолетового оттенка, которые источают тонкий сладкий аромат. Мне бы пару бутонов для приготовления эфирного масла…
— Даже не думай, — улыбаясь одним уголком, произнес Адриан, точно угадав мои намеренья. — Тебя сразу же казнят, если посмеешь посягнуть на собственность императора.
— Эх-х… — притворно вздохнула и убрала руки за спину. — Так зачем вы сообщили мне о своих планах?
Граф бросил на меня загадочный взгляд.
— Не против, если я посреди ночи лягу к тебе под бок? Не потревожу твой сон?
— Если просто ляжете… — многозначительно произнесла я.
— Знаешь, Кара… — Адриан остановился, вынуждая смотреть ему в глаза. — Чувствую пятый пункт следует перенести. После третьего испытания, как тебе?"
"Щеки вспыхнули, подобно пламени, даже кончики ушей запылали. Пятый пункт… поцелуй, после которого все всем стало бы ясно и отбор закончился.
