В отдаленном замке под звездами ждут невесты-ведьму, выбранную императором на роль заклятного друга Хороса. Адриан с тростью и проводником магии столкнулся лицом к лицу со своей судьбой — отбор невест для служения загадочному призраку.
«Защитные артефакты украли. Я не буду ложиться спать, но лучше вам поторопиться… Кара…»
Адриан с силой сжал челюсти, шумно выдыхая через нос.
Когда Сивила обещала лишить самого дорого, Адриан не думал о Каре, но сейчас… мысль о том, что проклятая ведьма доберется до нее, причиняла почти физическую боль.
Адриан сорвался с места.
— Сэр! Вы куда? Там ливень! — донеслось вслед.
На пути попался магистр Олдр, преградив дорогу своим пузом, которое перетягивал толстый кожаный ремень с широкой золотой бляхой.
— Адриан, мы еще не закончили.
— В другой раз, — бесстрастно бросил Адриан и, обойдя магистра, покинул крепость Ордена, прихватив из конюшен лошадь.
Старший магистр никогда его не простит…
Кобыла не обрадовалась выйти из уютной конюшни в непогоду под проливной дождь и промозглый колючий ветер. Адриан накинул капюшон плаща и прыжком оседлал гнедую.
Лошадь недовольно заржала, попыталась встать на дыбы, но Адриан умелой жесткой рукой, повернул ее к воротам и ударил пятками по тугим бокам.
… мокрая глина разъезжалась под копытами.
Но Адриан умело управлял лошадью, не давая той переломать себе ноги. На крутом склоне, спрыгнул и, взяв кобылу под узду, развернул ее боком.
Когда склон оказался позади, когда миновали веревочный мост над бушующей, словно спятившей, рекой Адриан снова запрыгнул на порядком раздраженную кобылу.
Дело пошло веселее.
Городские ворота Адриан пересек верхом.
… Адриан нервно сжал на поясе трость.
Путь до покоев ведьмы показался не просто долгим, мучительно бесконечным. Хотя он почти бежал, но на пути появлялись люди. Они что-то говорили.
… про украшения, про шкатулку.
Почему-то заикающийся Акли пытался сказать, что будет жаловаться, что его унизили, прокляли.
Непременно нужно будет выразить ей благодарность и узнать, за что она так бедолагу.
… Кара лежала на полу.
Темные кудри разметались, руки в неестественной позе и кожа лица мертвецки-бледная, губы отливают синевой.
«Мертва…» — мелькнула трусливая мысль.
Адриан замер, не понимая, почем вдруг заложило уши. Почему он не слышит чужих голосов, людей, которые вошли вместе с ним.
