В отдаленном замке под звездами ждут невесты-ведьму, выбранную императором на роль заклятного друга Хороса. Адриан с тростью и проводником магии столкнулся лицом к лицу со своей судьбой — отбор невест для служения загадочному призраку.
— Чему вы радуетесь? Серьезно думали, я подарю своей невесте змею? Кара… — граф на секунду прикрыл глаза, неожиданно усмехнувшись, а я вновь увидела очаровательные ямочки на небритых щеках.
— Яд змеи широко используется не только в лечебных целях, но и в косметологии… — непринужденно заметила я, возвращая свое внимание к десерту.
— Подарю вам баночку яда, — сдался граф. — Но не стоит меня избегать и бояться. Во-первых, я все же не кусаюсь, во-вторых, вам бояться вообще нечего. У нас договор.
— Буду стараться, — сдержанно отозвалась, отламывая очередной кусочек клубничного пирожного.
Граф подпер подборок кулаком, изучая мое лицо внимательным взглядом.
— Я опасаюсь, что, когда дело дойдет до… поцелуя, вы просто свалитесь в обморок.
Поперхнулась, закашлялась и потянулась за стаканом с водой.
— С чего вы это взяли? У меня нет страха перед поцелуями, — прочистив горло, произнесла я.
Граф едва заметно улыбнулся.
— Но целоваться придется со мной…
— О, нет, не пытайтесь меня спровоцировать, — произнесла и откинулась на спинку сиденья — Я не брошусь сию секунду доказывать вам свои навыки.
Граф опустил голову, то ли пряча от меня смешинки в глазах, то разочарование.
— Зовите меня Адриан, когда мы с вами наедине. Все-таки нам необходимо прожить полгода в законном браке, так будет проще привыкнуть.
— Полгода пролетят незаметно, — парировала в ответ.
Граф медленно кивнул, соглашаясь.
— Какое ваше первое задание?
… ощутила, как к щекам приливает кровь и судорожно сглотнула.
— Кара… только не говорите, что потеряли флакон с запиской?
Виновато улыбнулась и потерла лоб.
— Не потеряла. Но еще не смотрела. Я как-то… забылась.
— Кара… — во взгляде инквизитора промелькнула вселенская усталость. — Постарайтесь уже взять себя в руки и серьезней отнестись к нашему договору.
— Прошу прощения, Адриан… — вымолвила, впервые назвав графа по имени. На языке появилось жжение… — Я буду внимательней.
— Уже страшно… — усмехнулся он, но быстро вернул себе самообладание. В такие моменты мне казалось, что улыбка графа похожа на одинокую звезду, что ярко вспыхивает на черном небосводе. Ярко, но редко…
— Вы же инквизитор, вам нечего бояться, — не удержалась от шпильки и обернулась на дверь, в которую просочился служащий Ордена.
— Дэс вас проводит обратно до покоев. Завтра увидимся снова, и я хочу услышать ваши мысли по поводу задания.
