В отдаленном замке под звездами ждут невесты-ведьму, выбранную императором на роль заклятного друга Хороса. Адриан с тростью и проводником магии столкнулся лицом к лицу со своей судьбой — отбор невест для служения загадочному призраку.
Я ожидала увидеть портреты династии Де Га, которая правит вот уже почти тысячу лет, но, к моему приятному удивлению, в галерее были собраны картины разных направлений изобразительно искусства. От натюрморта до религиозной живописи. Портреты тоже имелись.
Зал поражал размерами и золотой отделкой. По углам расставлены фарфоровые вазы, на которые страшно дышать не то, что рядом проходить, а каждый шаг разносится эхом и отражается от сводчатого потолка.
— Невероятно… — прошептала завороженно и внезапно уткнулась носом графу в грудь.
Граф мягко придержал меня за спину и вдруг шумно втянул воздух возле моих волос.
— Дивный аромат, мисс Сноул. Не зря ваша лавка пользуется популярностью, а товар спросом.
Я лишь кивнула и отошла, пряча смущенный румянец на щеках…
У дверей выставочного зала — стража приветствовала инквизитора, но все же поинтересовалась о цели визита. И граф, словно, был удивлен, но удивление постарался скрыть.
Стражники учтиво поклонились и любезно распахнули для нас двери.
Если галерея впечатлила размахом и отделкой, то выставочный зал экземплярами, что хранились в нем.
— Да тут за день все не осмотреть, — завороженно пробормотала я, озираясь. — Потрясающе… Это все подарки и сувениры, привезенные императору в дар из других империй?
— Почти, — отстраненно кивнул граф, заложив руки за спину.
И тут я заметила, просто глаз зацепился:"
"— А где ваша трость? — это наблюдение поразило меня больше, чем «уникальные в своем роде вещи»…
— Трость? — якобы непонимающе переспросил граф. — Я не нашу ее постоянно с собой, сегодня она мне ни к чему.
— Ясно… — рассеянно отозвалась, уткнувшись взглядом в золотую статуэтку пузатого монаха.
Почему-то мне казалось, граф не расстается с тростью ни на секунду, даже вовремя трапезы. Она всегда при нем, словно… словно нечто очень ценное, необходимое. Важное…
Я уверена, это не просто трость: ни для красоты, ни для стиля, антуража… Граф не хромает, не следует слепо за модными тенденциями… Эти жуткие впалые глазницы черепа навеивают страх, от трости, будто исходит темная аура магии смерти.
