В отдаленном замке под звездами ждут невесты-ведьму, выбранную императором на роль заклятного друга Хороса. Адриан с тростью и проводником магии столкнулся лицом к лицу со своей судьбой — отбор невест для служения загадочному призраку.
Акли вернулся на свое место и довольно громко произнес.
— Дорогие «невесты»… рад сообщить вам, что сегодня состоятся танцы. Каждая из вас сможет не только потанцевать с «женихом», но и пообщаться с приглашенными гостями. Возможно, но это только возможно, танцы почтит своим присутствием Его Величество.
Невесты зашептались, а у меня по спине пополз дурной холодок. Не хотела бы я пересекаться с императором… Да и зачем? Не для него ведь отбор.
Граф поманил Акли пальцем и что-то ему шепнул. Распорядитель бросил взгляд на меня и зашептал в ответ.
Непроизвольно напряглась, вслушиваясь.
— … я пригласил мисс Сноул, чтобы… разнообразить отбор так сказать… — глухо донеслось до моего острого слуха сквозь гомон других голосов.
Уткнулась недоуменным взглядом в тарелку, ничего не понимая. Граф спрашивал обо мне? Зачем? У него помутнение рассудка?
— Разрешите, мисс Сноул? — раздался сдержанный низкий голос над ухом, заставив вздрогнуть.
— Прошу, господин Де Камелье, — отозвалась я, показывая, что место рядом не занято.
— Как ваше настроение? Уже осмотрели дворец? — невозмутимо поинтересовался граф, садясь за стол.
Он что? Хочет провести мне экскурсию?
— Еще нет. Были… некоторые дела.
— Дела? — граф вопросительно выгнул бровь. В глазах читался интерес.
— По работе, — произнесла уклончиво, ощущая себя несколько глупо. Мы ведь только вчера об этом говорили в таверне, но может, граф просто играет на публику?"
"— Изготовление духов? Наслышан… — произнес он, беря в руки приборы. Официант поспешил обслужить графа.
Вообще-то у меня были планы… но у нас сделка, и я должна беспрекословно подчиняться Адриану Де Камелье. В конце концов, окружающие должны поверить в наши чувства…
— Буду рада, — сдержанно отозвалась, накалывая на вилку кусочек запеченной рыбы.
Граф неожиданно хмыкнул.
— По вам не скажешь.
Подавила тяжелый вздох и произнесла:
— По мне вообще сложно что-либо сказать, я плохо выражаю эмоции.
— Занятно… — загадочно протянул граф и приступил к трапезе, давая мне возможность выдохнуть и утолить голод.
Глава двенадцатая
К сожалению, обед закончился слишком быстро. И даже «невесты» не смогли задержать жениха своими вопросами, кокетливыми взглядами и томными вздохами. Граф был решительно настроен показать мне дворец.
— Мисс Сноул, — сдержанно произнес он, подставляя локоть. И ничего, что на нас все смотрят. В первую очередь, на меня…
Зал покидала под ненавистные завистливые взгляды других участниц.
