Автор
Лорд Лайон, спасавший короля Вильгельма Завоевателя, сталкивается с желанием Арианы Краймер стать его женой. Между ними возникает конфликт из-за власти и страха перед врагами Нортумбрии. Невеста должна решить, как поступить перед давлением могучего рыцаря.
— Когда мы поедем домой, милорд? Мне трудно находиться среди норманнов.
— Вильгельм хочет, чтобы мы погостили у него. Витан продлится еще примерно неделю. Дождемся его окончания, а там посмотрим. Постарайтесь подружиться с Матильдой, Ариана. Она порядочная, умная женщина. А теперь мы должны спуститься в зал на ужин.
Ариане очень не хотелось снова сидеть в шумном зале за главным столом, где ее рассматривали многочисленные гости.
— Я предпочла бы остаться здесь, в своих покоях, — сказала она. — Терса принесет мне ужин. Мне не хочется снова видеть ваших приятелей.
— Вы спуститесь вместе со мной в зал, как и положено хорошей жене, и будете всем улыбаться, — сказал Лайон. — Вам придется привыкнуть к обществу норманнов. Хотя справедливости ради надо сказать, что среди гостей саксов и норманнов примерно поровну. Если вас беспокоит, как вы выглядите, то ваши опасения напрасны.
И Лайон окинул Ариану восхищенным взглядом. Она действительно выглядела великолепно. На ней было платье из желтого шелка, вышитое по рукавам и подолу золотой нитью. Тонкую талию Арианы обхватывал пояс с золотой пряжкой, усыпанной драгоценными камнями. На заплетенные в косы пепельные волосы Арианы была накинута шелковая фата.
— Вы просто очаровательны, миледи.
Ариану удивило, что муж делает ей комплименты. Он редко хвалил ее и обращал внимание на ее внешность. Лайон обычно шептал ей нежности лишь на супружеском ложе.
— Пойдемте, миледи, — сказал Лайон, беря ее за руку. — Я голоден и умираю от жажды, заседания утомили меня.
Встречавший гостей у входа в зал Ройс указал им их места. Ариана сначала обрадовалась, что на этот раз их усадили не за главный стол на возвышении. Однако ее радость вскоре сменилась разочарованием. Лайона посадили рядом с Сабриной, а по левую руку от Арианы сел подвыпивший норманн.
Взглянув на Ариану, Сабрина притворно улыбнулась.
— Мы еще не знакомы, миледи, — проворковала она. — Меня зовут леди Сабрина, я близкая подруга вашего мужа.
— А меня зовут лорд Юстас, — представился сидевший рядом с Арианой норманн и дотронулся до ее руки. — Мне сегодня повезло. Я сижу рядом с такой очаровательной женщиной. Лорд Лайон — счастливчик.
Ариана взглянула на своего мужа. Ей было интересно, что он думает о лорде Юстасе, который вел себя не лучшим образом. Неужели ее мужа не возмутило, что этот пьяный мужлан дотронулся до ее руки? Ариану задевало за живое равнодушие Лайона. Похоже, он действительно был серьезно увлечен леди Сабриной и не замечал ничего вокруг.
