Автор
У входа в купальне собралась целая толпа мужчин. Я не сводила глаз с их взглядами — как будто они знали что-то, о чем я ничего не догадывалась. Внезапно услышала знакомый голос: "Ты из «Красной маски»?" Ответило мгновенное одобрение. Я выглянула за их спину — все в ухмылках и довольных вздохах. Попятилась, но не тут-то было — заказ уже выполнен....
Тадеуш помахал рукой, призывая возвращаться.
Вдруг я увидела нечто странное. Как будто пересекла черту между нашим и чужим миром. Он отделил меня от серого осеннего пейзажа.
Воздух вокруг переливался радужными сияниями. Вместо зеленой трава стала фиолетовой, небо – нежно-лиловым, золотистая листва деревьев – изумрудной. Краски стали яркими, а контуры резкими.
В воздухе запахло сладкой сахарной ватой.
Хоть никакой ярмарки окрест и в помине не было.
Посредине земли я увидела большую расщелину, из которой прямо в небо бил мощный поток яркого алого света.
От него не чувствовалась опасность. Наоборот, ощущение чуда.
Алое сияние позвало меня. Как зачарованная, я подошла ближе и погрузила руку в поток.
Почти в ту же секунду мне стало плохо, и я упала без чувств.
Очнулась почти сразу, неподалеку от диковинного места. Рядом на земле валялась Этикетка. Хорошо, что она не только водоотталкивающая, но и грязеотталкивающая.
Оказывается, Тадеуш подбежал и оттащил меня в сторону.
– С тобой все в порядке? Источник магии открылся.
Кучер склонился низко надо мной. Он был симпатичным парнем – рослым блондином. Когда я только приехала в поместье, Тадеуш принялся за мной ухаживать. Но я не могла ответить взаимностью.
– Да, все хорошо.
Попыталась подняться, но кучер не дал.
– Клара! С тех пор, как ты появилась у нас, я только о тебе и думаю.
– Не надо, Тадеуш. Нам лучше продолжить путь.
– Все говорят, ты слишком задираешь нос. Строишь из себя благородную.
– Глупости! Я – всего лишь помощница кухарки и выполняю самую черную работу. Вряд ли благородная будет стирать сальные кухонные тряпки. Ты и сам это знаешь!
– А еще я знаю, что иногда ты готовишь вместо старой Готел! И маркиз хвалит ее за твою стряпню, как никогда не хвалит кухарку за ее собственную!
– Это моя ворожба. Ничего особенного.
– Ничего особенного? Да ты готовишь так, как ни готовит даже моя мать. Мне нужна жена с такой магией, как у тебя! И тебе следует присмотреться ко мне.
Тадеуш сжал меня в медвежьих объятиях. Я отпихивала его, как могла.
Под моей рукой полыхнула алая вспышка. Парня подкинуло в воздух и отбросило на несколько метров.
– Тадеуш! Прости, я не хотела!
Кучер смотрел на меня, как на чудовище.
– Это… это не простецкая магия, Клара!
– Я сама не знаю, как так получилось. Я владею кулинарной ворожбой, только и всего!
– Похоже, что твоя магия на порядок выше.
