Автор
У входа в купальне собралась целая толпа мужчин. Я не сводила глаз с их взглядами — как будто они знали что-то, о чем я ничего не догадывалась. Внезапно услышала знакомый голос: "Ты из «Красной маски»?" Ответило мгновенное одобрение. Я выглянула за их спину — все в ухмылках и довольных вздохах. Попятилась, но не тут-то было — заказ уже выполнен....
Неупокойцы с местного кладбища порой выходили на охоту. Но днем нечисть носа не казала, потому остаток пути должен был пройти спокойно.
Жили в этой деревушке просто. По сравнению с Пэмбруком даже бедно. Хозяйку дома звали Зоя, и она одна тянула хозяйство и пятерых детей.
Муж погиб на войне с орками.
Кормились продажей лука, который Зоя выращивала на огороде. Это было ее магией, даром.
Я помогла Зое накрыть стол.
Похоже, гости в этом доме появлялись нечасто. Ее детишки не сводили с меня огромных восхищенных глаз.
Я слышала, что они шепотом называют меня «леди».
Хотя мое скромное коричневое платье на наряд благородной особы никак не тянуло. Как сказал Пэмбрук, с гардеробом мне предстоит разбираться после приезда в столицу.
Зоя достала большой жбан и налила в котелок квас. После накрошила туда сухариков и рубленого репчатого лука. Такая похлебка и составляла ужин этих людей.
– Вы не подумайте, мы не бедствуем, – оправдывалась женщина. – Летом, бывает, и мясо едим и даже сыр, мед. Но сейчас на лук не сезон, потому приходится потуже затянуть пояса.
Заслышав про мед, младшие стали просить сладенького. Вот тут-то и настал черед моих пирожков с творогом и вишней!
Прежде, чем подать пироги к столу, я увеличила их количество и разнообразие начинок. Зоя заварила чай с облепихой и брусникой.
Голодным из-за стола сегодня не ушел никто!
Поздно вечером, когда все уснули, я отыскала примеченный заранее глиняный горшочек. И немного над ним поколдовала.
Теперь он будет в любое время варить для Зои и ее детишек вкусную кашу.
Хоть сладкую, хоть мясную, хоть пресную. Какую закажут.
Думаю, это все-таки лучше кваса с луком.
Проснулась я, когда еще не рассвело. Нужно было отправляться в дорогу.
– Доброе утро, Клара, – вдруг послышался мелодичный голос. – Надеюсь, твои сны были приятными, а пробуждение – легким.
В растерянности я огляделась. И тут поняла!
Этикетка. Книга, которую я вчера оставила на прикроватной тумбочке, горела ровным мягким светом, как магический ночник!
Хотела прикоснуться к переплету, но не решилась.
– Не бойся, – подбодрила книга. – Можешь взять меня в руки. Ты теперь частенько будешь это делать. Исходя из возложенной на тебя миссии маркиза Пэмбрука, я еще не раз пригожусь.
– Как так получилось, что вы… ожили? Или изначально были живой?
– Можешь говорить мне ты. Так будет удобнее. Нет, я не была живой. Однако смутно помню все, что со мной было до одухотворения.
