Потянулось время молчания, когда Маэль успел несколько раз уверить себя в том, что отец прогонит его, и сменить мнение — что обязательно примет. Может, даже с радостью.
Наконец загремел засов ворот, зашуршала тяжёлая створка по присыпавшему её снегу.
— Проезжайте. Эргроф шан-Кагаван ждёт. Вас проводят.
Они въехали во двор. Неторопливые по случаю вечернего часа и сонной погоды слуги не слишком охотно захлопотали вокруг. Вынули из кареты все скудные пожитки, возница отогнал повозку от крыльца. Маэль за руку повёл Фрагану внутрь: ей скорее нужно хорошенько согреться и отдохнуть. С утра дорога была длинной.
Стоило лишь ступить в прихожую замка, всё такую же, как и всегда темноватую, но чисто убранную: отец всегда педантично относился к этому — как Маэля объяли знакомые запахи и звуки. Такие, какими они навсегда засели в памяти. Он огляделся и пересёкся взглядом с Фраганой, которая тоже озиралась с любопытством — даже, кажется, забыла о том, что ей положено ещё злиться на него. Как будто никогда здесь не бывала. Странно. Но стоило только встретиться с ней глазами, как она тут же придала своему лицу невозмутимое выражение. Если бы Маэль не знал её хорошо, то и не заметил бы.
— Да. Просто давно здесь не была… Ну, ты знаешь.
Маэль поймал пальцами её подбородок и вгляделся пристальнее. На миг он уверился, что рядом с ним стоит совсем другая девушка. Фрагана уже по-хозяйски прошествовала бы внутрь и обошла бы лестницу, прекрасно зная, где здесь гостиная. И он уже хотел задать следующий вопрос, но его отвлёк звук шагов наверху.
Отец встал, не спустившись до конца всего несколько ступеней, и обвёл взглядом нежданных гостей.
— Добрый вечер, эргроф шар-Кагаван, — Фрагана присела в почтительном, но не чрезмерном реверансе.
— Честно говоря, не думал, что этот день окнчится именно так. Здравствуй, Фрагана.
— Здравствуй, отец, — мрачно добавил Маэль.
Тот смерил его въедливым взглядом и отвернулся, собираясь вновь подниматься.
— Вы как раз успели к ужину. Сейчас вернутся Эде и Одор. Они решили сегодня поохотиться. Пока можете пройти в комнаты. Вас проводят. И я очень хочу узнать, почему вы здесь и что случилось такого, что ты не побоялся вернуться после всего, что мне наговорил, Маэль.
Он разошёлся на лестнице с двумя служанками, которые как раз вышли к поздним путникам, чтобы проводить в покои, и пропал за изгибом лестницы.
— Отдохни, — Маэль легонько пожал руку Фраганы. — Можешь попросить наполнить тебе ванну. Братья вернуться не так скоро, как говорит отец. У тебя есть время.
Она молча кивнула, выдёргивая руку из его пальцев, и пошла вслед за служанкой, которая приветствовала её реверансом.
— Пройдёмте, эрлэни. Я подготовила для вас вашу любимую комнату.
Их голоса стихли наверху.