— Просчёт… Я подумаю над этим на досуге, — улыбнулся демон, всё же опуская меня.
Я осмотрелась, едва смогла отвести от него взгляд. Вокруг ничего не было, кроме каменистой, с пучками жухлой травы, растущей из трещин, равнины. В страшной дали — чёрная цепь гор. Над головой — замутнённое тонкой пеленой облаков небо.
— И? — я вновь повернулась к Маэлю.
Он потянул меня за собой, храня загадочность, и я просто пошла за ним. Мне ничего не оставалось больше делать. Скоро мы подошли к самому краю обрыва, рассекая текущий над землёй туман. И сквозь него вдруг проступили чётко вырубленные в камне ступени.
— Ты же не заставишь меня спускаться по ним? Тут же нет никаких перил!
— У тебя есть я, — скромно напомнил Маэль, чуть крепче сжимая мою руку в своей. — И я не допущу, чтобы ты упала. Но я могу раздеться до пояса, чтобы тебе было спокойнее, что смогу вовремя выпустить крылья и хотя бы донести нас до земли.
Я окинула Маэля взглядом, ясно вспомнив тело, что скрывалось под одеждой. Созерцать его неведомо сколько так близко? Когда одна только его улыбка уже бьёт мне в голову, как шампанское? Нет уж.
— Нет. Спасибо. Думаю, это не так опасно, как кажется.
Но, едва ступив на первую ступеньку, я тут же усомнилась в своих словах. Они оказались довольно узкими: вдвоём нас умещали — плечом к плечу. Я изо всех сил стискивала пальцами ладонь демона, даже несмотря на то, что шла у стены, а он с краю.
— Надеюсь, ты не собираешься принести меня в жертву? — я повернулась к Маэлю, сосредоточенно глядящему себе под ноги.
Он покосился на меня коротко, заметно помрачнев.
— Ты не демоница, и даже пожелай я так поступить, от тебя мне не было бы никакого прока. У тебя нет благословений, которые можно было бы забрать. Но и в этом случае Исконные принимают такие жертвы только в крайних случаях. Здесь подобные ритуалы проводились очень редко. И все были связаны с угрозой жизни. А вообще предположить, что я могу поступить так с тобой — на это можно даже оскорбиться.
— Прости, — я потупилась. — Не хотела тебя обидеть.
— Ничего страшного, — Маэль снова улыбнулся. — Но я подумаю, как тебя наказать за такую непотребную мысль. За то, что она вообще появилась в твоей голове.
Он окинул меня оценивающим и весьма ощутимым взглядом.
— Я и так напугана этим спуском. Ты пугаешь меня ещё больше!
Демон загадочно возвёл глаза к небу, продолжая едва заметно улыбаться.
Мы спускались так долго, что воздух как будто стал влажным. Подумать только, как будем подниматься обратно. Я же умру!
— Там что, на дне река? Как будто сыростью пахнет.
— Говорят, что да, — Маэль подтянул меня к себе ближе, когда лестница немного сузилась. — Но, конечно, её никто не видел. А со стороны Огненного Плато, ходят слухи, течёт поток лавы.