Автор
В свете заката на поместье Нортклифф-холл, окрестности Нью-Ромни, Англия, весна 1803 года. Героиня застает дочь богатого землевладельца в одиночестве и во сне, словно невеста. Внезапный взрыв эмоций - от страха до шокирующей реальности: это была не просто привидение, а Новобрачная Дева, загадочное существо из легенд Англии....
Но тут он услышал чьи-то шаги, приближающиеся к библиотеке, и побледнел. О Господи, не хватало только, чтобы сюда пришли их жены. Но тут уж он ничего не мог поделать.
Обе женщины одновременно вошли в библиотеку. Мелисанда легко скользила по натертому полу; шаги леди Александры звучали четко и ясно, пока она не ступила на абиссинский ковер. Леди Мелисанда уложила великолепные волосы чудесными естественными волнами вокруг своего прелестного лица; у леди Александры волосы были гладко зачесаны назад и туго перевязаны лентой.
Когда эти две женщины встали рядом, Райдер наконец понял возмущение своего брата. Он усиленно задвигал челюстями, дожевывая огромный кусок лепешки с клубничным вареньем.
Александра подождала, пока он справится с кашлем, и подошла к нему. Райдер быстро вскочил со стула, некоторое время молча смотрел на нее, затем медленно кивнул. Потом взял ее руку и поцеловал узкое запястье.
— Я — Райдер, теперь ваш деверь. А вы — Александра?
— Да. Приятно познакомиться.
— Добро пожаловать в семейство Шербруков. Это правда, что вы скинули Дугласа с лошади?
— Это было просто неудачное стечение обстоятельств, — покачала головой Алике.
— Ха! Я был с ней таким терпеливым, можно сказать даже кротким, а она взяла и спихнула меня на землю!
— О, она такая большая и сильная, правда? — засмеялся Райдер. Он слегка пощупал ее предплечье. — Да, сильная, как амазонка, и мускулистая, как гладиатор. Я даже побаиваюсь ее, Дуглас. Нет, правда.
— Вы вовсе не были терпеливым и кротким, — сказала Александра Дугласу.
— В точности как я, — вступила в разговор Мелисанда.
— Никому в здравом уме не придет в голову назвать тебя кроткой, моя дорогая, — засмеялся Тони.
— А почему ты никогда не называл меня аппетитной?
На лице Тони появилось странное выражение, и он сразу же согласился:
— Хорошо, я буду, но никто другой не смеет говорить тебе такие вещи.
— Ax, — кокетливо улыбнулась Мелисанда, провоцируя Тони нежным взглядом.
Дуглас не мог отвести от нее глаз. Райдер же постарался отвлечь Александру и заговорил с ней, сразу усвоив приятельский тон.
