Автор
В свете заката на поместье Нортклифф-холл, окрестности Нью-Ромни, Англия, весна 1803 года. Героиня застает дочь богатого землевладельца в одиночестве и во сне, словно невеста. Внезапный взрыв эмоций - от страха до шокирующей реальности: это была не просто привидение, а Новобрачная Дева, загадочное существо из легенд Англии....
Зажигать лампу он не стал, так как знал в Нортклиффе каждую пядь земли. А она — нет. Здесь был миллион мест, куда можно было спрятаться, но она не знала о них. Да нет, она и не захочет здесь оставаться. Он не стал задавать себе вопроса: почему?
Массивная парадная дверь захлопнулась за ним, и его обступила темная холодная ночь. Луна больше не освещала окрестности, закрытая набежавшими облаками. Скоро должен был пойти дождь, холодный и затяжной. Воздух был тяжелый и влажный.
Выходя на улицу, он не подумал, что нужно надеть пальто, и сейчас дрожал от холода.
— Александра!
Ветер пробежал по листьям, которые ответили ему дружным шорохом. Где-то на верхнем этаже хлопнули ставни. Вдруг его начала охватывать паника. Он побежал к конюшням. Там тоже все было тихо, все лошади мирно спали в своих стойлах. Приближаясь к стойлу Фанни, он убавил шаг. Неслышно подойдя к нему, он зажег лампу, поднял ее и огляделся.
Алике уронила седло и заметалась в ярком круге света, ослепившем ее. После полной темноты ей нужно было какое-то время, чтобы ее зрение адаптировалось.
— Кто здесь?
Ее голос звучал испуганно. Так ей и надо. Он был в ярости: среди ночи подняла его с постели из глубокого сна, потом ему привиделся какой-то кошмар, и опять же по ее вине, а теперь еще сбежала и заставляет себя искать! Вынуждает его волноваться, страдать и даже сумела внушить ему чувство вины!
— Пожалуйста, ответьте, кто вы? Он опустил фонарь.
"— Если пошевелитесь, я применю силу, — сказал он и подошел к месту, где она стояла. Гарт узнал своего хозяина и заплясал. Фанни затрясла головой и тоже заплясала в ответ.
— Снимите уздечку.
— Нет, — твердо ответила Алике. До его прихода она собиралась оставить седло, но сейчас почему-то схватила его и прижала к груди.
— Вы собирались похитить лошадь моей сестры?
— Нет, просто одолжить ее на время. Я — не воровка. Я вернула бы ее.
— Бросьте седло, пока у вас не отсохли руки.
— Могу я спросить, куда вы собираетесь поехать?
— Домой. Может быть, теперь вы оставите меня в покое? Я уезжаю. Вы можете со мной развестись, мне все равно. Вы слышите? Мне все равно! Все, что я хочу теперь — это уехать!
Дуглас прислонился к двери в стойло Гарта и скрестил руки на груди.
