Девушка с уникальным даром профессионально помогает женихам выбирать «правильных» невест, получая щедрое вознаграждение от их родственников. Но когда её приглашают на королевский отбор для самого Повелителя Кры, её опасная игра может обернуться разоблачением или неожиданной любовью.
Приоткрыла дверь, убедилась, что внутри никого, втолкнула ведьму и брата, всё ещё маскирующегося под устроителя. Кивком указала на замок, и Риард поспешно повернул ключ. Я же обернулась и, не желая растягивать сомнительное удовольствие, попросила:
— Говори.
— Три новости, — уныло пролепетала она. — Традиционно плохая, так себе и одна хорошая. С какой начинать?
— С плохой, — возвращая себе привычную внешность, решила я.
— С хорошей, — тоже становясь собой, возразил брат.
— Как скажешь, — лучезарно улыбнулась ему подруга. — Служанки шепчутся о завтрашнем празднике. Говорят, будет большой бал! — Посмотрела на меня. — Ир, ты же так любишь танцевать… Даже претендентки воспрянули духом, а то после лабиринта у всех было угнетённое состояние.
Я приняла эту новость без энтузиазма.
— Да, мне нравятся танцы, — пожала плечами, — но не во время отбора. Бал означает, что каждая из невест будет вальсировать с Повелителем. В том числе и я. А это удовольствие весьма сомнительное. К тому же Демен получит возможность познакомиться с претендентками ближе, а мне во время праздника вряд ли удастся повлиять на его симпатии и антипатии. Мы будем у всех на виду.
— Это и есть так себе новость, — понимающе кивнула подруга.
— А какая тогда плохая? — насторожился брат и покосился в сторону двери. — В комнате Ир два свежих трупа?
— Нет! — Полин не выдержала и рассмеялась. — Они потеряли сознание из-за передозировки. К ночи придут в себя. Кстати, я перебрала все свои зелья, чтобы понять, чем напоила гостей. Возможно, эррата обзаведётся роскошной шевелюрой. — Она хихикнула. — Или бородой. А устроитель… — Она внезапно покраснела. — Ну… Это… Жить будет точно!
— Стручок отсохнет? — вздрогнул Риард."
"— Что за плохая новость? — вмешиваясь в обсуждение, требовательно напомнила я.
— А, это, — помрачнела Полин и взяла меня за руку. — Весь дворец гудит, что первый танец Повелитель приказал закрепить за эрратой Лилеа из рода Палиит.
— Стой… Это за мной, что ли? — Я отказывалась верить в совершенно непостижимую вредность Крылатого. — Самый первый танец… Со мной?
— А что такого? — пожал плечами Риард. — Всего лишь танец…
Я сжала кулаки и прорычала:
— Всего лишь?! Да проще было надеть на меня корону и запереть с претендентками на ночь. К утру остались бы лишь воспоминания.
