Катя, обреченная на роль невесты в драматическом спектакле о проклятом императоре, падает в обморок прямо onstage. Внезапно она осознает свой новый, захватывающий образ и неописуемую атмосферу театра с его символическими декорациями и монологами актеров.
Хватаю ртом воздух и хлопаю глазами.
— Что? Кто? Кто вы? Где я? — продолжаю играть свою роль. Однако сморщенная старая женщина передо мной делает резкое движение рукой, заставляя замолчать. Разглядываю ее, отмечая свободный балахон, поверх него необычный старинный амулет. В руке старухи нечто похожее не посох, на конце которого тоже какие-то камни, не знаю, магические они или просто для красоты. Женщина напоминает жрицу какого-нибудь языческого культа. Ее яркие бирюзовые глаза совсем не соответствуют старческому лицу и горят фанатичным огнем.
Она поднимает ладони к небу, но обращается к нам:
— Вы, девы, удостоены великой чести — послужить во благо Марна и спасти его от монстров! — объявляет она торжественно и явно ждет, что мы будем пищать от восторга, но и я, и Катя смотрим на нее недоверчиво, настороженно. Фыркает, не заметив радости.
Разумеется, мы ничего подобного не слышали, просто не успели."
"— Его можно остановить? — с сомнением спрашивает Катя, слышу в ее голосе тревогу. Если Терриан не ищет сейчас жену, то наверняка сражается с монстрами. Интересно, а Андриарн тоже?
— Конечно! Нам очень повезло, что нашлись маги, хоть вы и не очень сильные, но вас две, значит, ритуал поможет прекратить нападение тварей.
Не нравится мне эта странная улыбочка жрицы. Чего-то недоговаривает, явно.
— И что нужно? Наше согласие или что? — спрашиваю неуверенно.
— Ничего. Даже ваше согласие не нужно. Сегодня Великое Полнолуние. Жертва избавит нас всех от беды. Слава Великому Духу!
Сглатываю ком в горле. Жертва? Я? Мы? Нет! Я не хочу быть жертвой! И Катю не хочу отдавать! Только кто нас спрашивает? Из ближайших лесов к нам начинают выходить люди, мужчины и женщины, чем-то похожие на земных индейцев.
— Слава Великому Духу! — повторяют они без остановки. — Слава нашим предкам!
Обступают нас вокруг и садятся прямо на траву. Смотрю под ноги и вдруг понимаю, что то, на чем стоит наш столб, очень напоминает алтарь в замке Андриарна. Эх, неспроста подобное совпадение.
