Катарина ван Ретт смотрела в зеркало, скривившись от своего отражения. Ее платье и обувь делали ее выглядеть еще менее привлекательно для принца, который ей предстоит выйти замуж. Катарина знала, что красота здесь не при чём.
Уже сейчас известно, что весь дворец невест был окурен смесью зелий. Служанки, которых вынесли из огня, до сих пор не проснулись.
Подруги переглянулись и поежились. Сгореть заживо довольно неприятная перспектива.
- Я провожу вас до нефритовой гостиной. Будьте аккуратны, там настолько скользкий пол, что падение почти неизбежно. Любимый зал королевы - ковер есть только у ее кресла, так что она наслаждается зрелищем падучих мор и мэдчен.
- Ты же понимаешь, что это не воодушевляет? - насупилась Мадди.
- Зато правда.
- Десятый стеллаж, - поддакнула Катарина и пояснила подруге: - Во всех публичных библиотеках на десятый стеллаж ставят романы о любви.
- Зачем?
- Чтобы люди не путались.
Дворец был пустынен. Всего один раз навстречу девушкам попался слуга, и тот свернул, не доходя до них.
- Реверанс делайте не слишком глубокий - во-первых, Клодия королева, а не король, а во-вторых, меньше шансов расшибиться. Мне иногда кажется, что там какое-то хитрое проклятье.
Катти криво улыбнулась и призадумалась: может, ограничиться словесным выражением почтения? Потому как она, Катарина, еще не успела привыкнуть к жизни без трости. А тут хитрый пол... Непорядок.
Но у самых дверей ей пришла в голову совсем другая мысль.
- Подними ногу. - Катарина подмигнула Мадди и прищелкнула пальцами. - Теперь другую.
- Что это? Мерзковатое ощущение.
- Корешки, - вместо Катти ответила Германика. - Умно. Все, товарищи бойцы, дальше - сами.
"Нервно переглянувшись, подруги шагнули вперед, и двустворчатые двери распахнулись сами собой.
Глаза слепило от насыщенной, драгоценной зелени и не менее драгоценного золота. Нефритовая гостиная не зря называлась именно так - на ее отделку не пожалели этого благородного камня. Пол же устилал белоснежный мрамор с золотыми и зелеными прожилками.
А еще даже корешки не полностью решали проблему скользкого пола. Подруги шли очень медленно, выверенно. И Мадди не оставляла одна простая мысль - ведь ее названая сестра избавилась от трости совсем недавно, и вряд ли королева это знает.
Реверанс они сделали синхронно, сказались тренировки перед балом. И воззрились на читающую королеву.
Мора Клодия Льдовин расположилась в троноподобном кресле и внимательно вчитывалась в какой-то огромный фолиант. Фолиант этот держала служанка, и руки у девушки уже подрагивали.
