Катарина ван Ретт смотрела в зеркало, скривившись от своего отражения. Ее платье и обувь делали ее выглядеть еще менее привлекательно для принца, который ей предстоит выйти замуж. Катарина знала, что красота здесь не при чём.
- Считаем до десяти и уходим, - одними губами произнесла Мадди.
Ванен Скомпф сразу поняла, что именно ей придется принять на себя войну с королевой. Потому что за Катариной не заржавеет покинуть дворец. И Гар уйдет следом за ней - у главы Совета белаторов очень мало придворных обязанностей. А значит, именно Мадди ванен Скомпф останется один на один с коронованной свекровью.
От последней мысли дочь купца передернуло.
- Сядьте и ждите, - холодно приказала королева.
В этот же момент в воздухе проявились два кресла.
Меньше чем через полминуты в нефритовой гостиной появилась служанка. Она вышла из-за неприметной панели и склонилась в поклоне:
- Я готова услужить.
- Будьте столь любезны накрыть чайный стол, - улыбнулась Мадди и прошествовала к своему креслу.
Катти восхищенно округлила глаза и изобразила аплодисменты. Королева предпочла сделать вид, что ничего не заметила.
Чайный столик был доставлен через пять минут. Служанка, держащая фолиант, побелела до синевы. И Катарина начала настороженно коситься на королеву. А вот Мадди подобная жалость была непонятна - чай, стирать целый день, да в кипятке, не легче. Но откуда Катти такое знать.
- Можешь быть свободна.
Служанка поклонилась, прижав книгу к груди, и вышла через главный вход.
- Катарина ван Ретт и... Мадди ванен Скомпф, - медленно произнесла ее величество.
Подруги склонили головы.
- Вы не желаете сделать реверанс перед своей королевой?
- Мы уже оказали вашему величеству все необходимые по этикету почести, - холодно произнесла Катарина.
- Вы в это время читали и страниц не переворачивали, - поддержала подругу Мадди.
Королева прищурилась. И этот хищный прищур только подчеркнул ее ледяную красоту и совершенство. Золотые локоны лежали волосок к волоску, голубые глаза подчеркивали серые тени, а тонкие губы были чуть увеличены при помощи искусно наложенной помады.
- Итак, на данный момент вы, мэдчен ванен Скомпф, претендуете на звание жены его высочества принца Хиллиарда?
- Как и Катарина, - склонила голову к правому плечу Мадди, - и как еще пятеро благородных мэдчен.
- Вы не слишком благородны, - скривила губы королева. - Дочь купца. Кого же в дом приведет ваш потомок? Горожанку? Или селянку?
- Ваш потомок, - Катти особенно выделила голосом «ваш», - уже привел в дом селянскую деву. И, кажется, абсолютно этим доволен.
