Катарина ван Ретт смотрела в зеркало, скривившись от своего отражения. Ее платье и обувь делали ее выглядеть еще менее привлекательно для принца, который ей предстоит выйти замуж. Катарина знала, что красота здесь не при чём.
Через несколько шагов сестрам будто случайно встретился немолодой, полноватый дерр. Его камзол сиял от золотого шитья, а покрасневшие щеки выдавали, как сильно он торопился, чтобы успеть, по его словам, «случайно свернуть не в тот коридор».
- А вы, о прекраснейшая, и есть Мадди ванен Скомпф?
Мадди бросила отчаянный взгляд на подругу. И та успокаивающе улыбнулась, мол, сейчас все будет решено.
- Прошу прощения, дерр, но мэдчен ванен Скомпф занята и не может уделить вам время.
- А вы кто...
- А я мэдчен Катарина ван Ретт, личный маг мэдчен Мадди ванен Скомпф.
Мадди, которая все это время стояла не дыша, едва успела следом за подругой.
- Я бы так не смогла, - произнесла ванен Скомпф уныло. - Я вот понимаю все, но они какое-то магическое воздействие на меня имеют.
- Это «магическое воздействие» называется хорошим воспитанием. Которым мы все отягощены. Нельзя просто взять и послать к дорфу человека, который тебе ничего плохого не сказал и не сделал. Но если все так и продолжится, ты рискуешь получить нервный срыв еще до свадьбы.
- Буду наблюдать за тобой и вырабатывать командный тон, - улыбнулась Мадди.
- А у тебя его нет? Разве тебе не приходилось в лавке командовать?
- Так ведь не благородными деррами.
- Так ведь и ты была не невестой принца.
- Логично. А куда мы так уверенно идем? Я думала, поскучаем в своей комнате?
- Я посадила Гару на плечо цветок-поисковичок. Конкурс Симпатий прошел, скоро коронация. Если я не узнаю, что нас ждет, - нервный срыв будет уже у меня, - честно ответила Катти. - Знаешь, я чувствую, как с меня излишнее воспитание сходит.
Коридоры сменялись арочными переходами и короткими лестницами. Мадди искоса поглядывала на бледное, сосредоточенное лицо подруги и, наконец, спросила:
- А если честно? Мне-то врать не нужно.
Обняв себя за плечи, Катарина посмотрела на подругу больными глазами:
- Я правду сказала. Просто не всю. Я хочу увидеть отца и брата.
- Они здесь? Откуда ты знаешь?"
"- Они были на балу. Вместе с мамой. Дела об измене родине решаются очень быстро - насильственное ментальное сканирование и приговор. Все - без промедления. А содержат таких узников в королевской темнице. Если они достойны жить.
