Катарина ван Ретт смотрела в зеркало, скривившись от своего отражения. Ее платье и обувь делали ее выглядеть еще менее привлекательно для принца, который ей предстоит выйти замуж. Катарина знала, что красота здесь не при чём.
- И ты хочешь, чтобы я провела тебя в королевскую темницу? - Мадди нахмурилась. - Знаешь, я попробую. Но это не очень-то...
- Нет, что ты. Прости, но ты пока еще одна из невест-избранниц. Это придворные лизоблюды стремятся выслужиться и рассчитывают, что ты не забудешь. А вот стража руководствуется исключительно регламентом.
Мадди выдохнула и чуть виновато улыбнулась:
- Прости. Я во всем стала подвох видеть.
Отвечать Катарина не стала. Как и рассказывать, откуда она знает тайный, обходной путь.
А ответ был прост - Богиня оставила мэдчен ван Ретт пророческий дар.
- Это может плохо закончиться, - проворчала Мадди.
- Ты можешь не ходить.
- Вот еще. Я вот-вот стану скучной замужней морой, - возмутилась ванен Скомпф, - давай уж покуролесим напоследок.
Этим тайным ходом явно никто не пользовался - о чем свидетельствовали толстый слой пыли и паутина.
- Мне казалось, должно быть больше паутины, - протянула Мадди.
- Так а есть-то паук что будет? Он, видишь, старался, плел, но мухи кончились, - хмыкнула Катарина и выбросила вперед семечко.
От прямого коридора в разные стороны вели отнорки.
- Мы же не торопимся? - Мадди кивнула на первый узкий коридорчик. - Давай посмотрим, что там?
Катарина пожала плечами и, сотворив неяркий световой шар, повернула за подругой.
Коридор привел девушек к смотровому окну, которое открывало изумительный вид на пыточную камеру.
- Смотри, остатки стула и стола. - Катарина передернулась.
- Может, писарь? - предположила Мадди.
- Писари обычно не видят происходящего, - покачала головой Катти и добавила: - Хотя это мнение основано исключительно на книгах.
Так они и шли, проверяя каждый отнорок и раз за разом возвращаясь к центральному проходу.
- Я кого-то слышу, - ахнула Мадди. - Гаси светляка!
Оказаться в кромешной тьме было страшно. Но ванен Скомпф взяла подругу за руку, и они вместе пошли на встречу голосам.
- Он забрал мою силу! Забрал!
Катарина сразу узнала истеричный, исступленный голос Восьмой.
- Да, и чтобы ее вам вернуть, нам нужно восстановить все подробности. Когда вы открыли в себе дар? Точнее, когда вы о нем узнали?
Подруги осторожно заглянули в камеру, и Катарина чуть не закричала - Альтгар был прикован к массивному креслу. Но Мадди вовремя прикрыла ей рот и прошипела:
- Фикция. Наручники не закрыты, посмотри.
А Восьмая тем временем рассказывала подробности своей жизни.
