Катарина ван Ретт смотрела в зеркало, скривившись от своего отражения. Ее платье и обувь делали ее выглядеть еще менее привлекательно для принца, который ей предстоит выйти замуж. Катарина знала, что красота здесь не при чём.
- И представь, я, гордая - а между прочим повод для гордости достойный - завершаю пентаграмму, преобразовываю уголь в необработанный алмаз, Ивьен мне рукоплещет и...
- И? - Мадди подалась вперед.
- И появляется мой дорогой супруг. И началось - для такого количества угля камень слишком маленький, мутный, внутри трещина. Итог - отстранил меня от сдачи экзамена на три недели.
- А ты?
- А я решила пожить в своих комнатах здесь, во дворце. Долго ли мне собираться? Вот как раз эти три недели и поживу. Видишь ли, он мне добра желает.
Катарина подхватилась на ноги и бросилась к маленькому принцу Интару. Юный исследователь обнаружил жирного дождевого червяка и как раз хотел попробовать его на предмет съедобности.
Под обиженный рев исследователя червяк был отобран, ручки вымыты, а выкопанная ямка заросла травой. Катти вернулась к подруге и с укором произнесла:
- А если бы он съел червя?"
"- Да ну, не ерунди. Он бы его в рот положил, червяк бы зашевелился и Инни бы его выплюнул. Дождевые черви не ядовиты.
- Мадди!
- У ребенка должно быть детство,- непререкаемо произнесла мора Льдовин. - Домик на дереве, содранные колени, котята и щенята, и да, исследование червяков - тоже. Я, например, сачком лягушачью икру вылавливала и папе в банке приносила.
- Ему же тяжело потом будет,- задумчиво произнесла Катти.
- Зато он будет в меру нормальным человеком.
- В меру?
- У нас такая наследственность,- вздохнула Мадди и пожаловалась,- Лиаду у меня тоже чудит - взял ребенка на Королевский Совет. Итог - на проекте союзнического договора со Степью нарисовано зубастое солнышко!
Мора ван Альтгар захохотала и, отсмеявшись, произнесла:
- Но согласись, суть наших отношений со Степью отражена прекрасно?
- Соглашусь.
- Дальше? Дальше месяцев через семь ты станешь названной матерью моей дочери,- хитро улыбнулась Катарина.
- Да ты что? Ух ты! Здорово-то как! Поздравляю! А как насчет того, что ты можешь себе позволить не сразу рожать? - хитро поддела подругу Мадди.
- Мне еще года три-четыре учиться.
- Альтгар-то наверное на седьмом небе от счастья.
- Я ему еще не сказала. Он меня злит последнее время.
Мадди сочувственно вздохнула:
- Просто твой организм перестраивается. Я в Лиаду вазами швыряла. Один раз заслужил, остальные семь - безвинно пострадал. Ты уж попробуй ему сказать.
Сморщив нос, Катарина кивнула. И наметила себе обязательно поговорить с любимым.
- Кажется, я по нему соскучилась,- задумалась Катти.
