Катарина ван Ретт смотрела в зеркало, скривившись от своего отражения. Ее платье и обувь делали ее выглядеть еще менее привлекательно для принца, который ей предстоит выйти замуж. Катарина знала, что красота здесь не при чём.
Принц в беседке появился неожиданно. За минуту до того, как Мадди поднялась по ступеням.
Со стороны все казалось простым. Мадди с аппетитом кушала, отвечала на вопросы принца, но сама вопросы не задавала. Катарина видела, что подруга напряжена, и не зря - дерр Хиллиард поинтересовался, разбирается ли мэдчен ванен Скомпф в ловле озерной рыбы. И для чего она так мечтает получить под контроль солеварню.
- У меня очень простые мечты, мой принц, - спокойно произнесла мэдчен ванен Скомпф. - И они достижимы. Я умею планировать, но самое главное - я способна следовать своему плану.
- Благодарю за прекрасный вечер, Мадди, - произнес принц.
Мора Рохет выдохнула и расслабилась. Вечер прошел в рамках приличий.
- Да, мой принц. Я уже знаю, что вам положено целовать. Давайте сократим?
С этими словами Мадди подошла к Хиллиарду и оставила короткий, безразличный поцелуй на его губах. После чего развернулась и вышла.
- Твою мать, - искренне произнесла мора Рохет.
- Одно хорошо - тут только мы, - кивнула Германика.
- И слуга, - хищно сощурилась дуэнья Мадди.
- Я прослежу, чтобы он молчал. А ты проводи Катарину.
Катти же с трудом сдерживала смех. Она многое могла представить, но до такого додуматься не смогла. И сейчас мэдчен ван Ретт с нетерпением ожидала момента, когда можно будет поболтать с подружкой.
- Это невообразимо, - вздыхала по дороге мора Рохет. - Конечно, это придворное поцелуйное поветрие тоже неправильно... Но вот так вот, взять и подарить мужчине поцелуй! Мало ее пороли. Мало.
- Зато его высочество Мадди не забудет, - утешила мору Рохет Катарина.
- Слабое утешение, - покачала головой дуэнья. - В этом Отборе все невесты на диво оригинальны.
- А мора Татен, чья она дуэнья?
- Исиры ванен Хальф. Глупая и чванливая женщина. Дуэнья, про мэдчен Исиру мне ничего не известно.
Мора Рохет проводила Катарину до самых дверей. И попросила:
- Убедите Мадди умерить пыл. Я понимаю, что у нее свои планы на жизнь, но не стоит дергать дорфа за усы. От яда этих лесных тварей противоядия нет.
- Я приложу все силы, - склонила голову мэдчен ван Ретт.
Выполнить обещание у нее не вышло - Мадди первым делом отправилась мыться. Так что Катарина устроилась на постели и решила немного почитать. А то скучно просто так сидеть и ждать.
Но жизнеописание благочестивой Элторны оказалось прекрасным снотворным. И Мадди, пришедшая к подруге, посмеялась и укрыла соню свободным концом покрывала. Затем, вздохнув, ослабила ей шнуровку на платье и вытащила шпильки из волос.
