Автор
В темном зале невидимых свечей, женщина медленно надевает на шею кинжал с роскошной отделкой. Зеркальное стекло золотого шнура остается безналичным — признаком вечности, которую она готова принять за взамонопole. Кровавые тени скользят по её лицу, создавая мрачную атмосферу загадочного и изощрённого самопожертвования....
— Я заменила покойную миссис Дувр всего восемь лет назад, — пояснила она, — и, как видите, куда моложе остальных, миледи, и еще не готова мирно жевать травку на пастбище!
Она стояла перед хозяйкой, задорно подбоченившись, выпятив пышную грудь, энергичным кивком подчеркивая каждое слово, так что белый колпак так и ходил ходуном. Налитые щеки пылали от кухонного жара.
— Но вам нужны помощники? — осведомилась Индия.
— Ну, — задумчиво протянула миссис Гренстон, — большинство из них молоды и проворны, но неплохо бы прибавить поваренка и судомойку.
— У вас кто-то есть на примете? — догадалась Индия.
— Похоже, что так, ваше сиятельство. Племянница и племянник. Честные, послушные дети, готовые к услугам вашего сиятельства. Уж они не доставят вам ни малейшего беспокойства — моя сестра с пеленок вбила в них послушание!
— Я замолвлю словечко перед его сиятельством, но думаю, он не станет возражать. Можете приводить своих родственников. Жалованье выплачивается на Михайлов день.
— Малому девять, а девочке одиннадцать, ваше сиятельство, — широко улыбнулась миссис Гренстон. — Покорнейше благодарю, миледи.
К удивлению Индии, муж почти неделю не являлся домой. По прибытии он увидел вокруг множество новых улыбающихся лиц. За ужином Индия сообщила обо всем, что успела сделать, и осведомилась, одобряет ли муж ее решения. Граф согласился со всеми распоряжениями жены, и она поспешила обрадовать слуг, перед тем как удалиться к себе в ожидании вечернего визита супруга.
— Нам нужно поговорить, — спокойно объявил он, принимаясь мерить шагами комнату.
— О чем? — вырвалось у Индии. В самом деле, чем она не угодила этому непонятному человеку?
— — Расскажи о своем первом муже, — неожиданно потребовал он.
Сердце Индии болезненно сжалось.
— Что ты желаешь знать? — нервно пролепетала она.
— Ты сказала, что он умер, — заметил Деверелл, не сводя с нее глаз.
— Да, — выдохнула Индия. Пальцы ее бессознательно мяли дорогое покрывало.
— Как это случилось?
— В его стране поднялось восстание. Он был убит, — почти прорыдала она.
— Откуда тебе известно о его смерти? — допытывался граф.
