Утро захолустного поместья было омрачено скандалом. Корнуэловы обеденные часы были обычным делом, но сегодня гром и молотьба переклинились на новом уровне. Я отложила книгу с неохотой и уставилась в страницу, не замечая тревоги брата по соседству.
Позже они нашли этих двоих и хорошенько расспросили, так что больше меня они не потревожат. К тому же те обо всем рассказали.
Оказалось, им заплатила некая леди Берналь.
— Ах вот как! — отозвалась я, подумав, что нисколько этому не удивлена.
Бэсси — она такая Бэсси! Раз уж не получается обойти конкурентку, тогда нужно ее устранить."
"— Но в лесу в меня не могли стрелять ее люди, — отозвалась я, поняв, что зашла в очередной тупик. — Бэсси Берналь как раз была рядом, стрела могла отскочить от моей защиты… Нет, это слишком опасно! Уверена, они бы не стали так рисковать ее жизнью.
Но Жиль ничем не мог мне помочь, потому что тоже не знал. Сказал лишь, что они могут поинтересоваться там и сям, а затем выдвинул свое требование.
Заявил, что хочет от меня ответную услугу. Ему нужно, чтобы я устроила одну встречу.
— Значит, встречу! — протянула я, с трудом подавив нервный смешок. — Интересно, с кем же? Надеюсь, с королем Арондела? — все же не удержалась от подколки.
— Нет, не с королем, — отозвался он спокойно.
— Но почему именно с ним? — удивилась я.
— Потому что на этот раз мы в одной лодке, — отозвался Жиль. — Я знаю, что дело, которое меня интересует, находится под личным контролем герцога. К тому же по Стенстеду ходят легенды о его неподкупности. И его, как и меня, не устраивает, что уже скоро улицы столицы будут походить на кладбища, — добавил он резко.
— На кладбища? — переспросила я неверяще. Затем догадалась. — Неужели из-за Желтой Смерти?!
Оказалось, я ни в чем не ошиблась.
— Стенстед наводнила неведомая зараза, — немного помолчав, заявил Жиль. — Даже мои люди сходят с ума и мрут от нее как мухи. Но с каждым днем Желтой Смерти становится все больше и больше. В столице ее уже не продают, а раздают всем желающим, и я ничего не могу с этим сделать!
Последнее он произнес с ненавистью в голосе.
— Но как же так? — ахнула я. — Зачем же… раздавать наркотики? Кому это нужно?!
— Тому, что создает свою армию из готовых на все ради новой порции заразы.
— Понимаю, отец! — отозвалась я глухо, потому что прекрасно все понимала. — Выходит, ты хочешь объединить ваши силы с Джеймсом Раткрафтом?!
— Это одно из моих желаний, Агата! — произнес Жиль, и за стенкой исповедальни произошло движение.
