Утро захолустного поместья было омрачено скандалом. Корнуэловы обеденные часы были обычным делом, но сегодня гром и молотьба переклинились на новом уровне. Я отложила книгу с неохотой и уставилась в страницу, не замечая тревоги брата по соседству.
А еще, если честно, я чувствовала себя недостойной всего этого внимания, которое мне оказывали в королевском дворце. Две горничные, эти чудесные комнаты и этот… бассейн. Потому что я — бедная родственница Агата Дорсетт и никакая не Корнуэлл!..
Вернее, по документам-то я была Корнуэлл, но только потому, что кузина вылетела бы с позором еще до начала отбора. Именно из-за этого я оказалась на ее месте, возле бассейна с зелено-голубой водой, в который бросала розовые лепестки одна из моих горничных.
В нем должна была нежиться Абигейл Корнуэлл, а вовсе не я!.
— Вам все же не помешает принять с дороги ванну, леди Корнуэлл! — внезапно раздался голос распорядительницы. Повернувшись, я наткнувшись на излишне проницательный взгляд леди Виторины. — Король будет занят до самого вечера, так что времени у вас предостаточно.
— Я вымою вам волосы, — тут же подхватила Дина, и я решилась…
Попрощалась с леди Виториной и не стала протестовать, когда горничные помогли мне раздеться. Затем, завернувшись в простыню, осторожно ступила в воду.
Вынырнув, полежала немного, наслаждаясь моментом, после чего позволила вымыть себе голову, хотя прекрасно могла бы справиться со всем сама. Затем исполнила свою мечту, проплыв с одной стороны бассейна на другую, после чего с явным сожалением вышла наружу. Накинув на себя протянутый Майей халат, отправилась в спальню, по дороге подсушивая волосы магией.
А там…
Именно там меня поджидал сюрприз.
На кровати лежало чудесное бледно-голубое платье — открытые плечи, рукава-фонарики, пышные юбки и узкий лиф с квадратным вырезом, — расшитое тончайшими кружевами.
Самое красивое из всех, которые я когда-либо видела.
— Что это такое?! — выдохнула я растерянно, повернувшись к горничным.
— Это вам, госпожа! Только что принесли, — с готовностью отозвалась Дина.
— Но откуда? И кто его принес?!
Оказалось, платье доставила служанка из центрального крыла, но от кого, мои горничные не знали. Точно так же, как и явившаяся узнать, как у меня дела, леди Виторина.
— Но я не могу его принять! — сказала ей, уставившись на распорядительницу во все глаза. — Это очень дорогой подарок, а я… Я даже понятия не имею, кто его прислал!
— Вы можете это принять, — с нажимом произнесла пожилая леди, и мне показалось, что она уж точно все знает!.. — Думаю, это платье прислал ваш друг, а друзья, леди Корнуэлл, вам здесь не помешают. Потому что недругами на королевском отборе обзавестись проще простого.
