— Так-так-так, очень интересно. И ты его, конечно же, не прогнала.
— Он мой гость и будущий родственник. Как я могла?
— Да, разумеется, как? Ты ведь сама добродетель, — фыркнул Даррел. — Ты нравишься ему. Только братец опоздал. Ты — моя невеста. Только братец опоздал. Ты — моя невеста. Не его.
— К сожалению, — вырвалось у меня. Кайл хихикнул.
— Я в курсе, что ты не в восторге от меня, как и я от тебя. Но соблюдай приличия. А это еще кто? — кивнул Даррел на ангела.
— Секретарь, ваше высочество, — ответил тот. Так, когда он успел моим секретарем-то стать?..
— У тебя уже и секретарь есть? — удивленно спросил принц. — А ты быстро освоилась в роли высокородной дамы. Боюсь спросить, для чего он тебе нужен.
— Отгоняю от госпожи всякую нечисть, — любезно отозвался Кайл.
— А этого почему не отогнал? — покосился на брата Даррел.
— Ну почему же, — ухмыльнулся тот и поиграл бровями. — Угостил, чем нужно…
— Вот оно что-о-о, — протянул принц. — Понятно, почему мой братец не в себе.
Кайл и Даррел переглянулись, и мне показалось, что эти двое явно смогли бы найти общий язык. Оба несносные.
— Что ты хотел? — прервала я их обмен любезностями. — Зачем приехал?
— Хотел увидеть тебя, — вырвалось у Даррела, и он тотчас поправился: — Появилось время, чтобы узнать, как твое здоровье. И поблагодарить.
Последние слова явно дались ему с трудом.
— Ты спасла мне жизнь. Там, в том проклятом лесу. Я твой должник. Раньше не мог приехать. Не было возможности вырваться из дворца.
Он на мгновение отвел взгляд в сторону. И мне показалось, что его просто не выпускали.
— Спасибо, что приехал сейчас, — сдержанно ответила я. — Как ты себя чувствуешь? Ее величество сказала, что ты в порядке.
Я не стала говорить о том, что волновалась за него. Не хотела подавать виду. Он не должен знать, что я часто думаю о нем. Это не приведет ни к чему хорошему.
— Да, меня быстро привели в порядок, — кивнул Даррел, как-то странно разглядывая мое лицо. — К тому же Ледяного дракона не так-то просто убить. Как только меня вывезли из Костяного леса, мое состояние намного улучшилось. Ну а императорские лекари знают толк в своем деле. Мигом поставили меня на ноги. Хотя надо признать, если бы не ты, я бы сейчас не сидел тут и не разговаривал бы. Ты действительно Черный дракон, Изабелль Ардер.
Я задержала дыхание от того, как Даррел произнес последние слова. Он и раньше называл меня полным именем, но другим — Изабелль Бертейл. И каждый раз это было надменно. А теперь он говорил иначе — с уважением. Вот только я не могла понять — с уважением к роду Ардер или к тому, что я для него сделала в ту ночь.
— Я твой должник, — повторил принц, глядя в мое лицо. — И я верну свой долг.
— Пусть дает клятву, — вмешался Кайл, и очарование момента испарилось.