Нежеланная невеста вступит на Ночь зимнего свершения академии магии Эверлейн. Стрела старых часов уже приближается к полуночи, и лишь вы останетесь без праздника среди остальных адептов. Внутри академии мир тихий, а на улицах звезды светят позитивом любви и перемен.
Откусила еще кусочек и изумленно взглянула на Тома.
— Ну как? — весело поинтересовался он.
— Странно, — прожевав, сказала Этель. — Очень странно. На вкус такие, будто их готовил императорский повар, которого выписали из Фальдонии. Как же так?.. Почему так вкусно?
Она сама не заметила, как слопала три пирожка — вишневый, клубничный и сливовый. А когда это поняла, то возмутилась.
— Зачем ты мне их подсовывал?! Я на диете! У меня бал скоро! — выкрикнула Этель возмущенно.
— Потому что ты хотела, — рассмеялся Том.
— Ты прямо как Дар! Это мой старший брат, — пояснила она. — В детстве тоже самое делал…
— Это секретная тактика старших братьев, — подмигнул ей Том. — Ну что, наелась? Показывай мне достопримечательности! Что тут у вас в столице есть красивого?
— Давай найдем их, — вдруг сказала Этель.
— Кого?
— Торговок. Я скуплю все.
— А не лопнешь?
— Я угощу принцессу, — нашлась Этель.
— Принцесса не ест ягодные пирожки. А, ты об своей принцессе, — опомнился Том и улыбнулся.
Искать долго не пришлось — на соседней улице они нашли другую лавку-вагончик, и Этель скупила все, что было можно. А сложить все умудрилась в сумочку-артефакт. С виду она была небольшой, но вмещала столько, сколько мог вместить целый походный рюкзак.
Они снова спешно направились по мощенной улице вдоль магазинчиков и кофеен. Этель тоном экскурсовода рассказывала Том историю города, а он просто разглядывал величественные здания.
— Зачем тебе эта дешевка? — удивилась Этель.
— Друзья просили купить, — отозвался Том, выбирая между статуэтками.
— Покупайте! Читайте! — пронесся мимо них мальчишка-газетчик. — Сегодня в Небесном дворце состоится бал! Первый бал будущей императрицы! Покупайте! Читайте!
Следом за ним пробежал и второй мальчишка — они часто продавали разные газеты в паре или в тройке.
— Только в «Столичной жизни»! Вся правда о темной невесте принца! — прокричал второй, размахивая другой газетой, на первой полосе которой была изображена Белль — фотокарточка была старая, еще со школы. Белль была растрепанная и корчила смешные рожицы. Должно быть, кто-то из подружек продал газетчикам.
