Здесь пахнуло непростым контрактом между людьми и земными существами, где космический приют для хищных растений стал местом, куда попадают самые необычные сущности. Угрюмый голос воспитателя бросается в уши как будто из глубин вселенной, а я — чужак среди чужих, пытаюсь найти своё место между гигантскими кустами и шершавыми лианами....
С повсюду раскиданных брошюрок на меня взирали счастливо улыбающиеся переселенцы, рекламирующие свои звёздные системы и планеты.
— В этом году у нас для расселения всего пятнадцать планет. Больше половины из них забрало военное ведомство. Туда ссылают заключённых: чаще вояк, реже гражданских. Эти планеты тебе, естественно, не подходят. Но за нами оставили ещё шесть объектов. На трех приём заявлений закрыт. Одна планета в разработке, там, кажется, нашли какие-то ценные металлы и вояки протянули свою лапу в её сторону.
— Варнак? — это название я услышала впервые.
— Мёртвая планета. Половина континента покрыта песком. Океан под земной корой. Не рекомендую. Хотя желающих там жить хватает. Планета повёрнута к своей звезде одной стороной, и в поясе вечного сумрака очень даже неплохо. Но требования туда жёсткие. Тебе не пройти.
— Почему? Из-за денег?
— И это тоже, — она кивнула. — Поговаривают, там ископаемых много, поэтому, скорее всего, отберут у нас планету эту. Генералы везде успевают.
— Но я рекламу видела только сегодня. Столько планет показывали...
— Показать могут что угодно, девочка. По факту — отправят в никуда!
— Как это в никуда?! — у меня в голове не укладывался её рассказ.
— Да вот так. Только за прошедший месяц два корабля пропало. И все с переселенцами от частных фирм. Я поэтому тебе всё и рассказываю. А то выйдешь сейчас на улицу, крикнешь где за углом, что деньги есть и звёзды манят и окажешься в чёрной дыре Вселенной с такими же мечтателями, как ты.
— И что делать, мисс... — я взглянула на табличку на её столе, — миссис Хати?
— Конечно, стремиться на Кеплер, милочка. Лететь тебе только туда!
— Но я не замужем...
— А-а-а, — она просияла, — это можно подправить.
— А как?
— Ты как относишься к мысли, что муж будет где-то очень далеко и не факт, что ты его в живую, когда увидишь?
— Хм, а подробнее, — заинтригованная я подалась вперёд.
— Фиктивный брак! Понимаю, что для любой девушки такие отношения нежеланны.
— Желанный брак или нежеланный неважно, — отмахнулась я. — Развод ещё не отменяли. А муж мне, похоже, сейчас ой как нужен.
— А что кандидат не в ладах с законом?
— Если уже сидит, так и ладно, — отмахнулась я.
— Ну, ты похоже сама уже всё поняла. Есть у нас перечень мужчин, которые согласны вступить в брак и приобрести кое-какие поблажки.
— Это какие же?
— Если быть откровенными — получить шанс выжить.
