— Что бы ты обо мне ни думал, а для меня важно обустроить в большом доме маленький уголок, где я смогу вымыться не на виду у всех. Поможешь найти мастера, который изготовит металлическую печь с котлом для воды? Помнишь, я тебе говорила.
— С трубой и краном, — подтвердил Ван дер Меер.
Выпрямив спину, провёл ладонями по волосам, зачёсывая назад. На миг потеряв равновесие и едва не упав со стула, успел ухватиться за край столешницы. Метнул взгляд на компаньонку и шумно выдохнул.
— Я нарисую, — пообещала Ника, поспешно выходя из-за барной стойки.
Предпочла не заметить неловкость мужчины, делая зарубку в памяти, что барные стулья должны быть с более высокой спинкой.
— Подождёшь, пока стемнеет, чтобы испытать новый светильник? — спросила непринуждённо. — Полюбуемся на него, чаю попьём.
Ван дер Меер одарил её долгим задумчивым взором.
— Пожалуй, я пойду, — сказал тихо.
Забрав трость, напоследок окинул зал кофейни оценивающим взором и, не глядя на компаньонку, напомнил:
— Завтра подписываем договор. Затвори за мной дверь.
Ника придержала дверь, не дав выйти мужчине.
— Кэптен, что-то не так? Скажи сразу, — спросила напрямик.
Он дотронулся до её локтя:
— Всё так, Руз. Хорошо держишься.
Девушка не отклонилась, когда пальцы мужчины невесомо коснулись её щеки, очертили линию подбородка:
— Не ожидал. Удивила меня, — в его глазах вспыхнул огонёк интереса; уголок рта дрогнул в улыбке.
Ника не успела ни ответить, ни насладиться тёплым, нежным касанием.
Колокольчик звякнул отрывисто и коротко; хлопнула входная дверь.
Девушка взволнованно выдохнула: ей же не показалось, что Кэптен стал смотреть на неё иначе? На сестру или соседку, до которой нет дела, так не смотрят.
Она вернулась в VIP-зону и села у окна. Улыбалась. Похвала Ван дер Меера, его поддержка, прикосновение внушили уверенность — всё получится, она справится. Быть может, ей удастся не только получить полное прощение мужчины, но и завоевать его сердце?
В зале было непривычно тихо. Приятно пахло деревом, смолой и эфирными маслами.
Нике всегда нравилась мебель из массива дерева. Она отлично смотрится в любой обстановке, выглядит изящной и роскошной, вносит нотки романтизма, дарит ощущение добротности и уюта. Она всегда в моде.
Девушка потёрла лицо ладонями — устала в самом деле. День выдался длинным и непростым.
Наблюдала за Хенни, старательно протиравшей новую мебель и улыбавшейся своим мыслям.
— Подними меня завтра пораньше, — попросила её Ника. — Сходим к госпоже Матфейсен выбрать цветы.
Служанка неспешно повернулась к хозяйке:
— Так господин Ван дер Меер не велели покупать у неё.
— Да-а? — с деланным удивлением протянула Ника. — За эстетику внутреннего убранства кофейни отвечаю я, а не господин Ван дер Меер. Мне и карты в руки.