— Что стало предметом вашей ссоры? — допытывался мужчина.
— Ничего, — пробубнила девушка, занятая упаковкой пиццы.
— Как это ничего? — раздался за спиной голос Хенни.
Захлопнув дверцу ледника, она отряхивала передник и прежде, чем Ника успела заткнуть ей рот окриком, выпалила:
— Господин Ван дер Ваал сделали хозяйке предложение стать его женой, — заявила не без гордости. — Заберёт госпожу Руз в Делфт. Я тоже…
Встретившись с убийственным взором хозяйки, на миг замолчала, затем пожала плечами:
— А что я сказала не так? Все знают.
— Никто не знает, — с угрозой в голосе ответила Ника, надвигаясь на болтливую служанку. — Если ты разболтаешь… тем всем… которые всё знают, то…
— Всё, молчу, — подняв руки в успокаивающем жесте, Хенни поспешно ретировалась, а девушка вспомнила, что разговор могла слышать София.
Не могла слышать, а слышала наверняка и пересказала Хенни. Тёкла тоже не осталась в стороне. Значит, завтра о предложении нувориша будут знать многие, а там и все жители Зволле.
Ника похолодела от открывшейся перспективы стать погребённой под лавиной сплетен, но тут же взяла себя в руки. Почему она должна переживать по поводу слухов? Пусть беспокоится Ван дер Ваал — оплошал он. Такие беседы следует вести при закрытых дверях, а не когда вокруг тебя вьётся прислуга.
Адриан вопросительно уставился на компаньонку.
— Когда? — спросил глухим голосом, морщась, с силой ворочая головой и потирая шею.
— Что когда? — сощурилась Ника.
— Ты понимаешь, о чём я спрашиваю.
— Когда венчание? — усмехнулась Ника. Отмахнулась: — Никогда. Я никогда не стану женой Ван дер Ваала.
Кэптен застыл. Молчал. Смотрел на неё с недоверием, щурил глаза, хмурился. Не поверил её словам? И Нику прорвало:
— Я передумала! Когда ты пойдёшь под венец с Виллеминой, я пойду следом за тобой с её отцом. Стану нашей красавице мачехой, а тебе…
Она зло и нервно рассмеялась. Ужасный день! Не задался с самого утра! Всё и все против неё!
— И родим мы с ней вместе, — закончила на торжественной ноте, вздёрнула подбородок и победно улыбнулась.
Ван дер Меер подступил к Нике, схватил за плечи. Потряс так, что у девушки посыпались искры из глаз.
— Ты же не сказала ему нет? — смотрел в лицо с пугающей пристальностью. — Отвечай, не отказала ему?
Ника дёрнулась в его руках в попытке вырваться.
— Говори, сказала ему нет или сказала? — сжал плечи сильнее.
— Не сказала, — отбивалась девушка от мужчины. — Мне больно, пусти!
Адриан прижал её к груди, укрыл голову и плечи руками. Зашептал в макушку:
— Не говори ему. Руз, молю тебя, молчи. Он не должен знать о твоём намерении.
— Почему? — притихла Ника в его руках. Вдыхала запах его одежды, запах его тела.
Ван дер Меер гладил компаньонку по голове:
— Не сейчас, Руз, не сейчас.